Gran Chaco, nizinna równina aluwialna we wnętrzu południowo-środkowej Ameryki Południowej. Nazwa pochodzi od keczua, co oznacza „Ziemię łowiecką”.
Gran Chaco, w dużej mierze niezamieszkane, jest suchym subtropikalnym regionem niskich lasów i sawann poprzecinanych tylko przez dwie stałe rzeki i praktycznie nieoznakowanych przez drogi lub linie kolejowe. Na zachodzie ograniczają go pasma górskie Andów, a na wschodzie rzeki Paragwaj i Parana. Północne i południowe granice Chaco nie są tak dokładne: mówi się, że dociera na północ do Bagien Izozog we wschodniej Boliwii i na południe do około 30 ° szerokości geograficznej południowej, lub w przybliżeniu do rzeki Salado w Argentynie. Tak zdefiniowany Gran Chaco rozciąga się na długości około 450 mil (725 km) ze wschodu na zachód i około 700 mil (1100 km) z północy na południe i obejmuje około 280 000 mil kwadratowych (725,000 kilometrów kwadratowych); z tej sumy nieco ponad połowa leży w Argentynie, jedna trzecia w Paragwaju, a pozostała część w Boliwii.
Dwie stałe rzeki Gran Chaco, Pilcomayo i Bermejo (Teuco), płyną w kierunku południowo-wschodnim przez równinę od ich górnych rzek Andyjskich do rzeki Paragwaj i wyznaczają trzy główne regionalne regiony Chaco w Paragwaju i Argentynie: Boreal na północy Chaco z Pilcomayo, Chaco Central między dwiema rzekami i Chaco Austral na południe od Bermejo; część Chaco w Boliwii jest powszechnie nazywana boliwijskim Chaco.
Cechy fizyczne
Fizjografia
Gran Chaco to rozległy basen geosynklinalny utworzony przez osiadanie (lub załamanie) obszaru między kordillerami andyjskimi na zachodzie i brazylijskimi wyżynami na wschodzie, ponieważ jest wypełniony aluwialnymi szczątkami z tych dwóch obiektów. Ze względu na swój aluwialny charakter Gran Chaco jest prawie pozbawiony kamieni i składa się z nieskonsolidowanych piaszczystych i mulistych osadów, które w niektórych miejscach mają głębokość do 10 000 stóp (3050 metrów). Jedynymi wykutymi skałami w konsekwencji jest kilka izolowanych pozostałości w Paragwaju wzdłuż rzeki Paragwaj i niektóre piaskowcowe mesy w północnym Paragwaju i południowej Boliwii.
Drenaż
Wszystkie poza skrajnie północno-zachodnim sektorem Gran Chaco są osuszane przez zachodnie dopływy rzek Paragwaju i Parany. Bermejo i Pilcomayo, mimo że potrafią przemierzać Chaco, pozostają typowe dla większości strumieni Chaco. Ich trasy cechują niezliczone szlaki, starorzecza, plecione kanały, piaski i rozległe mokradła; i ponoszą tak wysokie straty z powodu powodzi, przesiąkania i parowania, że tylko niewielka część ich pełnego przepływu dociera do strumienia macierzystego. Znaczna część Chaco jest tak słabo osuszona, że płytkie, nieregularne kanały na wyjątkowo płaskiej równinie prowadzą do szybkich i rozległych powodzi podczas deszczowych południowych lat (od października do marca). Na szczycie tych powodzi może być zalanych aż 42 000 mil kwadratowych, czyli około jednej siódmej, obszaru Chaco, chociaż niektóre z nich są spowodowane zarówno niewłaściwym odwodnieniem nieprzepuszczalnych gruntów, jak i przelewem strumienie. Woda zasolona jest powszechna zarówno w głębokich, jak i płytkich studniach, a lokalizacja i utrzymanie zasobów słodkiej wody jest ogólnie kwestią przypadku. Problem wydaje się największy w Borealu Chaco, chociaż sugerowano, że sytuacja jest bardziej podobna do reszty Chaco lub argentyńskiej Pampy, gdzie problemy z wodami gruntowymi nie są obecnie uważane za tak poważne, jak wczesni osadnicy i odkrywcy postulowali.
Gleby
Gleby Chaco wahają się od piaszczystej do ciężkiej gliny. Gleby na bardziej wilgotnym wschodzie mają więcej materiału organicznego i podglebie laterytowe, podczas gdy na zachodzie gleby zawierają mniej powierzchniowego materiału organicznego i mają głównie podłoże wapienne. Lokalnym czynnikiem determinującym jest drenaż, niezależnie od tego, czy jest to funkcja tekstury gleby, czy względna ulga. Czasami różnice w wysokości mniejszej niż trzy stopy powodują różne typy gleby. Łąki lub sawanny zwykle kojarzą się z glebami piaszczystymi, krzewami o słabo osuszonych glebach gliniastych oraz z lasami o lepiej osuszonych glebach gliniastych. W wielu przypadkach wysokie stężenie rozpuszczonych soli w wodach podziemnych stwarza warunki na terenach podmokłych, które są nie do zniesienia dla większości roślin, rozszerzając w ten sposób suchy wygląd nawet na wiele obszarów, na których jest dużo wody.
