Gułag, akronim Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, (rosyjski: „Chief Administration of Corrective Work Camps”), system sowieckich obozów pracy oraz towarzyszących im obozów detencyjnych i przejściowych oraz więzień, które od lat 20. do połowy lat 50. mieściły więźniów politycznych i przestępcy Związku Radzieckiego. W szczytowym okresie Gułag uwięził miliony ludzi. Nazwa Gułag była w dużej mierze nieznana na Zachodzie do czasu publikacji Archipelagu Gułagu Aleksandra Sołżenicyna w latach 1918–1956 (1973), którego tytuł przypomina obozy pracy rozproszone po Związku Radzieckim do łańcucha wysp.
System obozów pracy przymusowej został po raz pierwszy zainaugurowany sowieckim dekretem z 15 kwietnia 1919 r., Aw latach dwudziestych przeszedł szereg zmian administracyjnych i organizacyjnych, kończąc się założeniem gułagu w 1930 r. Pod kontrolą tajnej policji, OGPU (później NKVD i KGB). Pod koniec lat dwudziestych Gułag miał całkowitą populację więźniów wynoszącą około 100 000, kiedy to nastąpił ogromny rozwój zbiegający się z kolektywizacją rolnictwa przez przywódcę radzieckiego Józefa Stalina. Do 1936 r. W Gułagu przetrzymywano ogółem 5 000 000 więźniów, liczba ta prawdopodobnie była równa lub przekraczana co roku aż do śmierci Stalina w 1953 r. Oprócz bogatych lub odpornych chłopów aresztowanych podczas kolektywizacji wśród osób wysłanych do Gułagu znajdowali się również członkowie Partii Komunistycznej i oficerowie wojskowi, Niemieccy i inni jeńcy wojenni Osi (podczas II wojny światowej), członkowie grup etnicznych podejrzanych o nielojalność, żołnierze radzieccy i inni obywatele, którzy zostali wzięci do niewoli lub wykorzystywani przez Niemców jako robotnicy niewolni podczas wojny, podejrzani o sabotażystów i zdrajców, dysydenci, zwykli przestępcy i wielu zupełnie niewinnych ludzi, którzy byli nieszczęśliwymi ofiarami czystek Stalina.
Więźniowie wypełniali Gułag trzema głównymi falami: w latach 1929–32, w latach kolektywizacji sowieckiego rolnictwa; w latach 1936–38, u szczytu czystek Stalina; oraz w latach bezpośrednio po II wojnie światowej. Sołżenicyn twierdził, że w latach 1928–1953 „około czterdzieści do pięćdziesięciu milionów ludzi odbyło długie wyroki w archipelagu”. Dane rzekomo zebrane przez samą administrację gułagów (i wydane przez sowieckich historyków w 1989 r.) Pokazują, że w latach 1934–1947 wysłano do obozów ogółem 10 milionów ludzi. Prawdziwe liczby pozostają nieznane.
W szczytowym okresie Gułag składał się z wielu setek obozów, przy czym średni obóz mieścił 2 000–10 000 więźniów. Większość tych obozów to „kolonie pracy naprawczej”, w których więźniowie ścinali drewno, pracowali przy ogólnych projektach budowlanych (takich jak budowa kanałów i linii kolejowych) lub pracowali w kopalniach. Większość więźniów pracowała pod groźbą głodu lub egzekucji, jeśli odmówili. Szacuje się, że połączenie bardzo długich godzin pracy, trudnych warunków klimatycznych i innych warunków pracy, nieodpowiedniego jedzenia i zbiorowych egzekucji zabijało dziesiątki tysięcy więźniów każdego roku. Zachodnie szacunki naukowe dotyczące całkowitej liczby zgonów w Gułagu w latach 1918–1956 wynosiły od 1,2 do 1,7 miliona.
Gułag zaczął się kurczyć wkrótce po śmierci Stalina; setki tysięcy więźniów zostało amnestowanych od 1953 do 1957 r., kiedy to system obozowy powrócił do swoich proporcji na początku lat dwudziestych. Rzeczywiście, Gułag został oficjalnie rozwiązany; jego działalność została wchłonięta przez różne ministerstwa gospodarki, a pozostałe obozy zostały zgrupowane w 1955 r. pod nowym organem, GUITK (Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Kolony, lub „Naczelny zarząd kolonii pracy naprawczej”).
