Isicathamiya, rodzaj świeckiego śpiewu chóralnego a cappella, opracowany w Południowej Afryce przez migrujące społeczności Zulu. Muzyka stała się bardzo popularna poza Afryką pod koniec XX wieku, kiedy została podjęta i promowana przez światowy przemysł muzyczny.
Isicathamiya to synteza różnorodnych tradycji, w tym lokalnej muzyki, chrześcijańskiego śpiewu chóralnego i minstrelsy blackface, formy rozrywki, która rozkwitła w Stanach Zjednoczonych i Anglii w połowie do końca XIX wieku. Muzyka wykonywana jest metodą call-and-response przez męskie zespoły chóralne o rozmiarach od 4 do ponad 20 śpiewaków. Chociaż wszystkie zakresy wokalne - sopran, alt, tenor i bas - są reprezentowane, wokaliści basowi są najliczniejsi. Grupa śpiewa w czteroczęściowej harmonii, zwykle prowadzonej przez tenora-solistę. Zulu jest głównym językiem wykonania, chociaż wiele piosenek zawiera domieszkę języka angielskiego.
Isicathamiya kultywowana była przede wszystkim podczas weekendowych konkursów, w których zawodnicy są oceniani nie tylko pod względem precyzji ich śpiewu, ale także schludności i integralności swojego wyglądu. Grupy występują w unikalnych mundurach, jeśli nie w pasującym stroju wizytowym. Podczas śpiewania członkowie zespołu wykonują gładkie, starannie skoordynowane gesty na lekkiej, szurającej nodze. Gatunek ten wywodzi swoją nazwę od tego charakterystycznego ruchu: termin isicathamiya wywodzi się z korzenia Zulu-katamy, który niesie ze sobą poczucie lekkiego, ale nieskrępowanego chodzenia, w sposób podobny do kota.
Prototyp isicathamiya datuje się na lata po I wojnie światowej, kiedy mieszkańcy wsi Zulu przenieśli się bliżej obszarów miejskich, aby znaleźć pracę w kopalniach węgla i fabrykach, zwłaszcza w prowincji Natal (obecnie KwaZulu-Natal) we wschodniej Afryce Południowej. W obrębie tych społeczności migrantów pracownicy tworzyli zespoły wokalne - zwykle nazwane po ojczyźnie ich członków (lub ich przywódcy) - jako rodzaj konkurencyjnej rozrywki w schroniskach robotniczych i pomiędzy nimi. Pod koniec lat trzydziestych pojawił się lokalny styl chóralny, który wykazywał dopracowane właściwości dźwiękowe i wizualne, które później stały się cechą isicathamiya. Ten styl nazywał się mbube. Chociaż pod koniec lat czterdziestych mbube przybrał bardziej hałaśliwy, tak zwany „bombardowanie”, wrócił około dwóch dekad później do swojej łagodniejszej manifestacji. Na przełomie lat 60. i 70. XX wieku Gwiezdni Bracia Enocka Masiny powstali jako najwybitniejsza grupa a cappella regionu, a ich łagodniejszy styl stał się znany jako isicathamiya.
Joseph Shabalala i jego zespół Ladysmith Black Mambazo byli muzykami, dzięki którym globalna publiczność była narażona na ten gatunek. Występując w różnych kombinacjach od 7 do 13 śpiewaków, grupa wydała szereg niezwykle popularnych nagrań isicathamiya, które wywołały prawdziwy szał na lokalnym rynku muzycznym w latach 70. i na początku 80., ale w połowie lat 80. szaleństwo ustąpiło. Właśnie wtedy zespół zwrócił uwagę międzynarodowego artysty muzyki popularnej Paula Simona. Nagrywając z Simonem, Ladysmith Black Mambazo uzyskał dostęp i został entuzjastycznie przyjęty przez światowy rynek muzyczny. W rezultacie Isicathamiya stał się najbardziej rozpoznawalnym gatunkiem muzyki południowoafrykańskiej na przełomie XX i XXI wieku.
