Swędzenie, zwane również świądem, stymulacją wolnych zakończeń nerwowych, zwykle na styku skóry właściwej i naskórka skóry, które wywołuje chęć drapania. Sugerowano, że swędzenie jest podprogowym uczuciem bólu; jednakże, chociaż zarówno swędzenie, jak i odczuwanie bólu mają wspólne ścieżki nerwowe, są ogólnie uważane za odrębne typy sensoryczne. Swędzenie wywołuje szereg wrażeń, od łaskotania, które można łatwo złagodzić, do patologicznego swędzenia, które ogólnie wskazuje na chorobę dermatologiczną lub układową.
Uważa się, że uwalnianie histaminy z komórek naskórka wywołuje większość odczuć swędzenia. Drapanie może tymczasowo złagodzić swędzenie, przerywając rytm impulsów nerwowych lub powodując przejściowe uszkodzenie nerwów. Trwałe drapanie powoduje zaczerwienienie, grudki i strupy na skórze.
Swędzenie związane ze zmianami skórnymi (takimi jak pęcherzyki i grudki) ogólnie wskazuje na chorobę dermatologiczną. Uogólnione swędzenie bez zmian skórnych może wystąpić w chorobach ogólnoustrojowych, takich jak te występujące w stanach metabolicznych i hormonalnych, nowotworach złośliwych, reakcjach na leki oraz chorobach nerek, krwi i wątroby. Nadmierne wysuszenie skóry spowodowane ciążą, starością lub pogodą często powoduje swędzenie. Psychologiczną przyczynę swędzenia rozważa się dopiero po wystarczającym wykluczeniu wszystkich innych możliwości.
Nie ma ogólnie akceptowanej terapii łagodzącej swędzenie, chociaż wiele z nich zostało zasugerowanych. Miejscowe środki znieczulające i inne leki zwykle mają tymczasowe lub niewielkie skutki. Środki zmiękczające, nakładane i osuszone na sucho, mogą być pomocne po nałożeniu na mokrą skórę. Pomocne mogą być również leki przeciwhistaminowe. Obecnie wybór terapii zwykle zależy od podstawowej przyczyny swędzenia, a skupia się przede wszystkim na wyleczeniu choroby podstawowej, a nie na objawie.
