Wczesne tłumaczenia i wiersze
Zanim wrócił do Anglii w 1639 roku, Milton przejawiał niezwykły talent jako językoznawca i tłumacz oraz niezwykłą wszechstronność jako poeta. Podczas gdy u św. Pawła jako 15-letni uczeń Milton przetłumaczył Psalm 114 z oryginalnego hebrajskiego, tekst opowiadający o wyzwoleniu Izraelitów z Egiptu. To tłumaczenie na angielski było poetycką parafrazą heroicznych kupletów (rymowany pentametr jambiczny), a później przetłumaczył i parafrazował ten sam psalm na grecki. Rozpoczynając taką pracę na wczesnym etapie swojego dzieciństwa, kontynuował ją w wieku dorosłym, szczególnie w latach 1648–1653, kiedy to komponował także broszury przeciwko Kościołowi Anglii i monarchii. Również w młodości Milton komponował litery po łacinie. Litery te, które obejmują wiele tematów, nazywane są elegiami, ponieważ używają miernika elegii - wersetu klasycznego pochodzenia, który składa się z kupletów, heksametru daktylowego pierwszego wiersza, pentametru drugiego daktylowego. Pierwsza elegia Miltona, „Elegia prima ad Carolum Diodatum”, była listem do Diodati, który był studentem w Oksfordzie, podczas gdy Milton uczęszczał do Cambridge. Ale list Miltona został napisany z Londynu w 1626 roku, podczas jego okresu boniowania; w wierszu antycypuje przywrócenie do pracy, kiedy „wróci do reedy fensów Cam i ponownie wróci do szumu hałaśliwej szkoły”.
Innym wczesnym wierszem po łacinie jest „In Quintum novembris” („Piąty listopada”), który Milton skomponował w 1626 roku w Cambridge. Wiersz świętuje rocznicę nieudanej fabuły prochu w 1605 r., Kiedy odkryto, że Guy Fawkes przygotowuje się do detonacji materiałów wybuchowych na otwarciu Parlamentu, w wydarzeniu, w którym uczestniczyłby król Jakub I i jego rodzina. W rocznicę tego wydarzenia studenci zwykle komponowali wiersze, które atakowały rzymskokatolików za ich udział w tego rodzaju zdradzie. Zaatakowano także papiestwo i narody katolickie na kontynencie. Wiersz Miltona obejmuje dwa większe wątki, które później poinformowałyby Raj utracony: że złu popełnianemu przez grzeszną ludzkość można przeciwdziałać Opatrzności i że Bóg wyda większą dobro ze zła. W trakcie swojej kariery Milton zachowywał się przeciw katolicyzmowi, chociaż podczas podróży do Włoch w latach 1638–1639 rozwinął serdeczne relacje osobiste z katolikami, w tym z wysokimi rangą urzędnikami, którzy nadzorowali bibliotekę w Watykanie.
W 1628 r. Milton skomponował okazjonalny wiersz „O śmierci sprawiedliwego niemowlęcia umierającego na kaszel”, który opłakuje utratę siostrzenicy Anny, córki jego starszej siostry. Milton czule upamiętnia dziecko, które miało dwa lata. Pomysły wiersza, klasyczne aluzje i podteksty teologiczne podkreślają, że dziecko weszło do świata nadprzyrodzonego, ponieważ stan ludzki, oświecony jej krótką obecnością, nie był już w stanie znieść jej dłużej.
W tym wczesnym okresie główne wiersze Miltona obejmowały „O poranku Narodzenia Pańskiego”, „O Szekspirze” oraz tak zwane wiersze towarzyszące „L'Allegro” i „Il Penseroso”. Szósta elegia Miltona („Elegia sexta”), werset po łacinie wysłany do Diodati w grudniu 1629 r., Zapewnia cenny wgląd w jego koncepcję „O poranku Narodzenia Pańskiego”. Informując Diodatiego o swojej działalności literackiej, Milton mówi, że jest
śpiewając niebiańskiego króla, niosącego pokój i błogosławione czasy obiecane w świętych księgach - niemowlęta wołają naszego Boga i jego stajni pod podłym dachem, który wraz ze swoim Ojcem rządzi królestwami powyżej.
Nadejście dziecka Chrystusowego, kontynuuje, powoduje, że pogańscy bogowie zostają „zniszczeni we własnych świątyniach”. W efekcie Milton porównuje Chrystusa do źródła światła, które poprzez rozproszenie ciemności pogaństwa inicjuje początek chrześcijaństwa i ucisza pogańskie wyrocznie. Podsumowanie Miltona w szóstej elegii wyjaśnia jego centralny argument w „O poranku Narodzenia Chrystusa”: że zejście i upokorzenie Boga jest kluczowe dla triumfu Chrystusowego dziecka. Dzięki temu ćwiczeniu pokory, Bóg w imieniu ludzkości zwycięża moce śmierci i ciemności.
„O Szekspirze”, choć skomponowany w 1630 r., Po raz pierwszy pojawił się anonimowo jako jedna z wielu komiksów w Drugim folio (1632) sztuk Szekspira. Był to pierwszy opublikowany wiersz Miltona w języku angielskim. W 16-wierszowym epigramie Milton twierdzi, że żaden sztuczny pomnik nie jest odpowiednim hołdem dla osiągnięć Szekspira. Według Miltona sam Szekspir sam stworzył najtrwalszy pomnik, który pasowałby do jego geniuszu: czytelnicy dramatów, którzy przepełnieni podziwem i podziwem, stają się żywymi pomnikami, procesem odnawianym z każdym pokoleniem poprzez panoramę czasu. „L'Allegro” i „Il Penseroso”, napisane około 1631 r., Mogą odzwierciedlać dialektykę, która była źródłem napływów napisanych przez Miltona w Cambridge. Pierwszy z nich celebruje działania w ciągu dnia, a drugi rozważa widoki, dźwięki i emocje związane z ciemnością. Pierwszy opisuje żywą i optymistyczną osobowość, podczas gdy drugi opiera się na zadumanym, wręcz melancholijnym temperamencie. W uzupełniającej się interakcji wiersze mogą dramatyzować, w jaki sposób zdrowa osobowość łączy aspekty wesołości i melancholii. Niektórzy komentatorzy sugerują, że Milton może alegorycznie przedstawiać swoją osobowość w „Il Penseroso”, a bardziej otwarte i beztroskie usposobienie Diodatiego w „L'Allegro”. Jeśli tak, to w ich przyjaźni Diodati zapewnił równowagę, która zrównoważyła wyraźny temperament Miltona, jeśli chodzi o staranne przejście na emeryturę.
Comus i „Lycidas”
Najważniejsze wczesne wiersze Miltona, Comus i „Lycidas”, są głównymi osiągnięciami literackimi, o ile jego reputacja jako autora byłaby zapewniona do 1640 r. Nawet bez jego późniejszych dzieł. Comus, dramatyczna rozrywka lub maskarka, nazywana jest również Maską; po raz pierwszy został opublikowany jako A Maske Presented w Ludlow Castle w 1638 roku, ale od końca XVII wieku jest zwykle nazywany nazwą swojego najbardziej żywego charakteru, złowrogiego Comusa. Wykonany w 1634 r. W dniu Michaelmas (29 września) w Ludlow Castle w Shropshire, Comus świętuje instalację Johna Egertona, hrabiego Bridgewater i wicehrabiego Brackleya oraz członka Tajnej Rady Karola I, jako prezydenta Walii. Oprócz różnych dygnitarzy angielskich i walijskich w instalacji wzięła udział żona i dzieci Egertona; ten drugi - Alice (15 lat), John (11) i Thomas (9) - wszyscy mieli udział w dramatycznej rozrywce. Inne postacie to Thyrsis, duch towarzyszący dzieciom; Sabrina, nimfa rzeki Severn; i Comus, nekromanta i uwodziciel. Henry Lawes, który grał rolę Thyrsisa, był muzykiem i kompozytorem, nauczycielem muzyki dzieci Egerton i kompozytorem muzyki do piosenek Comusa. Przypuszczalnie Lawes zaprosił Miltona do napisania maski, która nie tylko składa się z piosenek i dialogów, ale także zawiera tańce, krajobrazy i właściwości sceniczne.
Maska rozwija temat podróży przez las trojga dzieci Egerton, podczas których córka, zwana „Panią”, zostaje oddzielona od swoich braci. Będąc sama, spotyka Comusa, który jest przebrany za wieśniaka i twierdzi, że poprowadzi ją do jej braci. Oszukana przez swoje przyjazne oblicze, Pani podąża za nim, ale ofiarą jego nekromancji. Siedząc na zaczarowanym krześle, zostaje unieruchomiona, a Comus zaczepia ją, podczas gdy jedną ręką trzyma różdżkę nekromanty, a drugą oferuje naczynie z napojem, który by ją obezwładnił. W jego pałacu widać kuchnię, która ma rozbudzić apetyty i pragnienia Pani. Pomimo powściągliwości wbrew jej woli, nadal wykazuje się właściwym rozumem (stosunek recta) w sporze z Comusem, tym samym manifestując swoją wolność umysłu. Podczas gdy niedoszły uwodziciel twierdzi, że apetyty i pragnienia wynikające z własnej natury są „naturalne”, a zatem zgodne z prawem, Pani twierdzi, że tylko racjonalna samokontrola jest oświecona i cnotliwa. Dodaje, że aby być pobłażliwym i bezinteresownym, traci się wyższą naturę i poddaje się podstawowym impulsom. W tej debacie Pani i Comus oznaczają odpowiednio duszę i ciało, proporcje i libido, sublimację i zmysłowość, cnotę i występki, moralną prawość i niemoralne zepsucie. Zgodnie z tematem podróży, która wyróżnia Comusa, Pani została zwiedziona podstępem zdradzieckiej postaci, chwilowo zdradzonej i oblężonej przez sofistykę zamaskowaną jako mądrość. Kontynuując dochodzenie wolności umysłu i korzystanie z wolnej woli poprzez opór, a nawet bunt, ratuje ją towarzyszący jej duch i jej bracia. Ostatecznie ona i jej bracia ponownie spotykają się z rodzicami podczas uroczystości triumfalnej, co oznacza niebiańską błogość czekającą na udającą duszę, która zwycięża nad próbami i trudami, bez względu na to, czy są to groźby związane z jawnym złem, czy też z pokusą pokusy.
Pod koniec 1637 r. Milton skomponował duszpasterską elegancję o nazwie „Lycidas”, upamiętniającą śmierć kolegi z Cambridge, Edwarda Kinga, który utonął podczas przekraczania Morza Irlandzkiego. Opublikowana w 1638 roku w Justa Edouardo King Naufrago („Obsequies in Memory of Edward King”), kompilacja elegancji studentów z Cambridge, „Lycidas” jest jednym z kilku wierszy w języku angielskim, podczas gdy większość pozostałych po grecku i łacinie. Jako elegancja duszpasterska - często uważana za najwybitniejszy przykład gatunku - wiersz Miltona jest bogato alegoryczny. Król nazywa się Lycidas, imię pasterza, które powraca w klasycznych elegiach. Wybierając tę nazwę, Milton sygnalizuje swój udział w tradycji upamiętnienia bliskiej osoby poprzez poezję duszpasterską, praktykę, którą można prześledzić od starożytnej greckiej Sycylii poprzez kulturę rzymską do chrześcijańskiego średniowiecza i wczesnego renesansu. Mówca wiersza, persona dla własnego głosu Miltona, jest innym pasterzem, który opłakuje utratę przyjaciela, z którym dzielił obowiązki związane z opiekowaniem się owcami. Pastoralna alegoria wiersza mówi, że King i Milton byli kolegami o podobnych zainteresowaniach i działalności akademickiej. Podczas upamiętnienia Króla mówca podważa boską sprawiedliwość ukośnie. Poprzez alegorię mówca oskarża Boga o niesprawiedliwe karanie młodego, bezinteresownego Króla, którego przedwczesna śmierć zakończyła karierę, która przebiegałaby w jaskrawym kontraście z większością ministrów i biskupów Kościoła anglikańskiego, których mówca potępia jako zdeprawowanych, materialistyczny i samolubny.
Informowanie wiersza jest satyrą na temat episkopatu i posługi, którą Milton uwydatnia dzięki inwektywom i posługiwaniu się obrzydliwymi metaforami, antycypując w ten sposób jego późniejszą diatrybę przeciwko Kościołowi Anglii w traktatach antyplatynowych lat czterdziestych. Lubiąc biskupów z robactwami atakującymi owce i konsumującymi ich wnętrzności, Milton przedstawia prałatów w jaskrawym kontraście z ideałem Dobrego Pasterza, który jest opisany w Ewangelii według Jana. W tym kontekście mówca waży światowy sukces prałatów i duchownych przeciw śmierci króla przez utonięcie. Obrazy wiersza przedstawiają zmartwychwstanie Króla w procesie lustracji z wód, w których był zanurzony. Ożywiony promieniami słońca o świcie, król wspaniale wstępuje ku niebu do swojej wiecznej nagrody. Prałatowie i duchowni, choć dobrze prosperują na ziemi, spotkają w życiu pozagrobowym św. Piotra, który uderzy ich w akcie odwetowej sprawiedliwości. Chociaż Milton zastanawia się nad powołaniem króla jako ministra, przyznaje również, że jego kolega z Cambridge był poetą, którego śmierć uniemożliwiła mu zdobycie literackiej reputacji. Wielu komentatorów sugeruje, że u Króla Milton stworzył alter ego, a przedwczesna śmierć króla przypomina Miltonowi, że losy losu mogą zakłócać długotrwałe aspiracje i zaprzeczać realizacji własnych talentów, czy to ministerialnych, czy poetyckich.
