Olejek eteryczny z roślin

Olejek eteryczny, wysoce lotna substancja wydzielona w procesie fizycznym z wonnej rośliny jednego gatunku botanicznego. Olej nosi nazwę rośliny, z której pochodzi; na przykład olejek różany lub olejek miętowy. Takie oleje nazwano niezbędnymi, ponieważ uważano, że reprezentują one samą esencję zapachu i smaku.

Destylacja jest najczęstszą metodą izolacji olejków eterycznych, ale inne procesy - w tym enfleurage (ekstrakcja za pomocą tłuszczu), maceracja, ekstrakcja rozpuszczalnikiem i tłoczenie mechaniczne - są stosowane w przypadku niektórych produktów. Młodsze rośliny wytwarzają więcej oleju niż starsze, ale stare rośliny są bogatsze w żywiczne i ciemniejsze oleje z powodu ciągłego odparowywania lżejszych frakcji oleju.

Spośród ogromnej liczby gatunków roślin olejki eteryczne zostały dobrze scharakteryzowane i zidentyfikowane na podstawie zaledwie kilku tysięcy roślin. Oleje są przechowywane jako mikrokropelki w gruczołach roślin. Po rozproszeniu przez ściany gruczołów, kropelki rozprzestrzeniają się po powierzchni rośliny przed odparowaniem i wypełnieniem powietrza perfumami. Najbardziej nieprzyjemne zapachy znajdują się w tropikach, gdzie energia słoneczna jest największa.

Funkcja olejku eterycznego w roślinie nie jest dobrze poznana. Zapachy kwiatów prawdopodobnie pomagają w doborze naturalnym, działając jako środki wabiące dla niektórych owadów. Oleje liściaste, oleje drzewne i oleje korzeniowe mogą służyć do ochrony przed pasożytami roślin lub szkodami powodowanymi przez zwierzęta. Wysięky oleożywiczne, które pojawiają się, gdy pień drzewa jest uszkodzony, zapobiegają utracie soków i działają jako ochronna pieczęć przed pasożytami i organizmami chorobowymi. Niewiele olejków eterycznych bierze udział w metabolizmie roślin, a niektórzy badacze utrzymują, że wiele z tych materiałów to po prostu odpady produktów biosyntezy roślin.

W handlu olejki eteryczne stosuje się na trzy podstawowe sposoby: jako środki zapachowe stosuje się je w kosmetykach, perfumach, mydłach, detergentach i różnych produktach przemysłowych, od pasz dla zwierząt po środki owadobójcze i farby; jako smaki są obecne w pieczywie, cukierkach, wyrobach cukierniczych, mięsie, piklach, napojach bezalkoholowych i wielu innych produktach spożywczych; i jako farmaceutyki pojawiają się w produktach dentystycznych i szerokiej, ale malejącej grupie leków.

Pierwsze zapisy olejków eterycznych pochodzą ze starożytnych Indii, Persji i Egiptu; zarówno Grecja, jak i Rzym prowadziły rozległy handel olejkami zapachowymi i maściami z krajami Orientu. Najprawdopodobniej produkty te były ekstraktami przygotowanymi przez umieszczenie kwiatów, korzeni i liści w tłuszczowych olejach. W większości starożytnych kultur rośliny zapachowe lub ich produkty żywiczne były stosowane bezpośrednio. Dopiero nadejście złotego wieku kultury arabskiej opracowano technikę destylacji olejków eterycznych. Arabowie jako pierwsi destylowali alkohol etylowy ze sfermentowanego cukru, zapewniając w ten sposób nowy rozpuszczalnik do ekstrakcji olejków eterycznych zamiast olejów tłuszczowych, które prawdopodobnie były używane przez kilka tysiącleci.

Wiedza o destylacji rozprzestrzeniła się w Europie w średniowieczu, a izolacja olejków eterycznych przez destylację została opisana w XI-XIII wieku. Te destylowane produkty stały się specjalnością europejskich średniowiecznych aptek, a do około 1500 wprowadzono następujące produkty: oleje z drzewa cedrowego, tataraku, kostaryny, róży, rozmarynu, kolca, kadzidła, terpentyny, szałwii, cynamonu, benzoesu i mirry. Alchemiczne teorie szwajcarskiego lekarza i alchemika Paracelsusa odegrały ważną rolę w stymulowaniu lekarzy i farmaceutów do poszukiwania olejków eterycznych z aromatycznych liści, drewna i korzeni.

Począwszy od czasów Marco Polo, cenione przyprawy w Indiach, Chinach i Indiach stanowiły bodziec dla europejskiego handlu z Orientem. Naturalnie przyprawy takie jak kardamon, szałwia, cynamon i gałka muszkatołowa zostały poddane fotosom farmaceutycznym. Do połowy XVIII wieku w Europie wprowadzono około 100 olejków eterycznych, chociaż niewiele wiadomo na temat charakteru produktów. W miarę poszerzania wiedzy chemicznej na przełomie XIX i XX wieku wielu znanych chemików wzięło udział w chemicznej charakterystyce olejków eterycznych. Poprawa wiedzy na temat olejków eterycznych doprowadziła do gwałtownego wzrostu produkcji, a stosowanie olejków lotnych w medycynie stało się całkowicie podporządkowane zastosowaniom w produktach spożywczych, napojach i perfumach.

W Stanach Zjednoczonych oleje terpentyny i mięty pieprzowej zostały wyprodukowane przed 1800 rokiem; w ciągu kilku następnych dziesięcioleci oleje czterech rodzimych roślin amerykańskich stały się ważne na rynku - mianowicie sasafras, piołun, wintergrin i słodka brzoza. Od 1800 r. Przygotowano wiele olejków eterycznych, ale tylko kilka zyskało znaczenie handlowe.