Kip S. Thorne, (ur. 1 czerwca 1940 r., Logan, Utah), amerykański fizyk, który otrzymał nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 2017 r. Za pracę w Obserwatorium interferometru grawitacyjnego z falą laserową (LIGO) i pierwsze bezpośrednie wykrywanie fal grawitacyjnych. Nagrodę podzielił amerykańscy fizycy Rainer Weiss i Barry C. Barish.
Thorne uzyskał tytuł licencjata fizyki na California Institute of Technology (Caltech) w 1962 r., A jego magister i doktorat z tego samego przedmiotu na Uniwersytecie Princeton odpowiednio w 1963 r. I 1965 r. Był doktorem habilitowanym fizyki w Princeton w latach 1965–1966. W tym samym roku powrócił jako pracownik naukowy do Caltech, gdzie pozostał do końca swojej kariery, ostatecznie zostając profesorem fizyki teoretycznej Feynmana w 1991 roku. W 2009 roku został emerytowany profesor.
Teoria ogólnej teorii względności Einsteina pozwala na rozwiązanie falowe. Kiedy masa przyspiesza, powoduje falowanie w czasoprzestrzeni. Te fale, fale grawitacyjne, są bardzo słabe, a najwcześniejsze stwierdzone wykrycia fal grawitacyjnych przez amerykańskiego fizyka Josepha Webera na początku lat 70. zostały obalone. Jednak Thorne uważał, że astronomia fal grawitacyjnych jest obiecującą dziedziną, aw 1979 r. Zwerbował szkockiego fizyka Ronalda Drevera do Caltech. Drever pracował nad interferometrami laserowymi do wykrywania fal grawitacyjnych. Interferometr ma kształt L. Promienie laserowe są wysyłane w dół każdego ramienia L do luster na końcu. Zwykle, gdy światło wraca do rogu, dwie wiązki znoszą się nawzajem. Jeśli jednak fala grawitacyjna przechodzi przez urządzenie, czas potrzebny na przebycie światła jest różny w każdym ramieniu, a zatem wiązki światła nie są już anulowane.
W latach 70. Weiss pracował w podobny sposób w Massachusetts Institute of Technology (MIT), aw 1983 r. Zaproponował National Science Foundation (NSF) obiekt z dwoma interferometrami o długości 5 km. NSF zgodziło się, ale MIT i Caltech powinny współpracować. Projekt LIGO został założony w 1984 roku pod przewodnictwem Thorne, Weiss i Drever.
Przywództwo LIGO zostało zreorganizowane w 1987 roku pod kierunkiem jednego dyrektora, Rochusa Vogta. NSF zatwierdziła budowę dwóch obiektów LIGO z ramionami o długości 4 km w Livingston w Luizjanie i Hanford w Waszyngtonie w 1990 r. Budowa rozpoczęła się w 1994 r., A obserwacje próbne rozpoczęły się w 2001 r. Thorne kontynuował teoretyczne prace nad falami grawitacyjnymi i rodzaje źródeł, które je wytwarzają.
LIGO zostało zmodernizowane, aby stało się jeszcze bardziej czułe, a Advanced LIGO rozpoczął obserwacje w 2015 r. 14 września tego roku dwa detektory dokonały pierwszych obserwacji fal grawitacyjnych. Źródłem były dwie czarne dziury w odległości 1,3 miliarda lat świetlnych, które spiralnie się ze sobą utworzyły, tworząc nową czarną dziurę.
Wraz z CW Misner i Johnem Archibaldem Wheelerem Thorne napisał Gravitation (1973), który stał się standardowym tekstem dla absolwentów na temat ogólnej teorii względności. Napisał również popularną książkę na ten temat, Czarne dziury i wypaczenie czasu: Szokująca spuścizna Einsteina (1994). Był doradcą naukowym i producentem wykonawczym filmu science fiction reżysera Christophera Nolana Interstellar (2014) i napisał The Science of Interstellar (2014) o nauce stojącej za filmem.
