Wygaśnięcie K – T, skrót od wygaśnięcia kredy – trzeciorzędu, zwane także wyginięciem K – Pg lub wyginięcie kredy – paleogenu, globalne wydarzenie wymierania odpowiedzialne za wyeliminowanie około 80 procent wszystkich gatunków zwierząt na granicy kredy i paleogenu lub bardzo blisko niej, około 66 milionów lat temu. Wymieranie K – T charakteryzowało się eliminacją wielu linii zwierząt, które były ważnymi elementami ery mezozoicznej (251,9 miliona do 66 milionów lat temu), w tym prawie wszystkich dinozaurów i wielu bezkręgowców morskich. Wydarzenie otrzymało swoją nazwę od niemieckiego słowa Kreide, co oznacza „kreda” (która odnosi się do kredowego osadu okresu kredowego) oraz słowo trzeciorzęd, które tradycyjnie było używane do opisywania okresu obejmującego okresy paleogenu i neogenu. Wymieranie K – T zajmuje trzecie miejsce pod względem pięciu głównych epizodów wymierania, które przerywają okres geologiczny.
Jedyne linie archozaurów - grupa gadów, która zawiera dinozaury, ptaki i krokodyle - które przetrwały wyginięcie, to linie, które doprowadziły do współczesnych ptaków i krokodyli. Spośród planktonicznej flory i fauny morskiej, tylko około 13 procent rodzajów kokkolitoforu i planktonowych foraminiferalnych rodzajów pozostało przy życiu. Wśród swobodnie pływających mięczaków wymarły amonoidy i belemnoidy. Spośród innych bezkręgowców morskich większe foraminifery (orbitoidy) wymarły, a hermatypiczne korale zostały zredukowane do około jednej piątej ich rodzajów. Zniknęły również małże rudystyczne, podobnie jak małże o odchylonym (lub częściowo zakopanym) nawyku życiowym, takie jak Exogyra i Gryphaea. Ważne stratygraficznie inoceramidy również wymarły.
Masowe wymieranie było zupełnie inne, a nawet wśród innych organizmów morskich i lądowych. Rośliny lądowe wydają się radzić sobie lepiej niż zwierzęta lądowe; istnieją jednak dowody na powszechne wymieranie gatunków okrytozalążkowych i inne dramatyczne zmiany wśród społeczności roślin w Ameryce Północnej. Należy zauważyć, że niektóre grupy gadów wymarły na długo przed granicą K-T, w tym gady latające (pterozaury) i gady morskie (plezjozaury, mosasaury i ichtiozaury). Wśród gadów, które przeżyły, żółwie, krokodyle, jaszczurki i węże nie zostały ani dotknięte, ani dotknięte jedynie nieznacznie. Wpływ na płazy i ssaki był również stosunkowo łagodny. Wzory te wydają się dziwne, biorąc pod uwagę, jak wiele z tych grup jest obecnie wrażliwych na środowisko i ograniczonych siedliskami.
Przez lata zaproponowano wiele hipotez wyjaśniających wyginięcie dinozaurów, ale tylko nieliczne zostały poważnie rozważone. Eksterminacja dinozaurów była zagadką dla paleontologów, geologów i biologów przez dwa wieki. Proponowane przyczyny obejmują chorobę, fale upałów i wynikającą z tego bezpłodność, zamrażanie zimnych zaklęć, wzrost ssaków jajożernych oraz promieniowanie rentgenowskie z pobliskiej wybuchającej supernowej. Jednak od wczesnych lat 80. wiele uwagi poświęcono tak zwanej „teorii asteroid” sformułowanej przez amerykańskich naukowców Waltera Alvareza i Luisa Alvareza. Teoria ta głosi, że uderzenie bolidem (meteoryt lub kometa) mogło wywołać zdarzenie wymierania przez wyrzucenie ogromnej ilości gruzu skalnego do atmosfery, pogrążając Ziemię w ciemności przez kilka miesięcy lub dłużej. Bez światła słonecznego zdolnego przeniknąć przez tę globalną chmurę pyłu fotosynteza ustała, co doprowadziło do śmierci zielonych roślin i zakłócenia łańcucha pokarmowego.
W zapisie skalnym istnieje wiele dowodów na poparcie tej hipotezy. Ogromny krater o średnicy 180 km (112 mil), datowany na koniec Kredy, został pochowany pod osadami Półwyspu Jukatan w pobliżu Chicxulub w Meksyku. Drugi, mniejszy krater, który wyprzedza ten w Chicxulub o około 2000 do 5000 lat, został odkryty w Boltyszu na Ukrainie w 2002 roku. Jego istnienie rodzi możliwość, że wyginięcie K-T było wynikiem wielokrotnych uderzeń bolidu. Ponadto w złożach związanych z wyginięciem znaleziono tektyty (pęknięte ziarna piasku charakterystyczne dla uderzeń meteorytów) i pierwiastek ziem rzadkich iryd, który jest powszechny tylko głęboko w płaszczu Ziemi i w skałach pozaziemskich. Istnieją również dowody na spektakularne skutki uboczne uderzenia bolidu, w tym ogromne tsunami, które zatopiło się na brzegach Zatoki Meksykańskiej i powszechne pożary wywołane przez kulę ognia z powodu uderzenia.
Pomimo tych mocnych dowodów teoria asteroid spotkała się ze sceptycyzmem wśród niektórych paleontologów, niektórzy pobudzali czynniki ziemskie jako przyczynę wyginięcia, a inni twierdzili, że ilość irydu rozproszonego przez uderzenie była spowodowana przez mniejszy obiekt, taki jak kometa. Ogromne wylanie lawy, zwane pułapkami Dekanu, miało miejsce w Indiach pod koniec Kredy. Niektórzy paleontolodzy uważają, że dwutlenek węgla, który towarzyszył tym przepływom, spowodował globalny efekt cieplarniany, który znacznie ocieplił planetę. Inni zauważają, że ruchy płyt tektonicznych spowodowały znaczną rearanżację światów lądowych na świecie, szczególnie w drugiej części Kredy. Zmiany klimatyczne wynikające z takiego dryfu kontynentalnego mogły spowodować stopniowe pogarszanie się siedlisk sprzyjających dinozaurom i innym grupom zwierząt, które uległy wyginięciu. Jest oczywiście możliwe, że nagłe katastroficzne zjawiska, takie jak uderzenie asteroidy lub komety, przyczyniły się do pogorszenia stanu środowiska naturalnego spowodowanego już przez przyczyny naziemne.
