Ku Klux Klan, jedna z dwóch odrębnych amerykańskich organizacji nienawidzących, które stosowały terroryzm w dążeniu do swojej białej supremacji. Jedna grupa została założona zaraz po wojnie secesyjnej i trwała do lat 70. XIX wieku. Drugi rozpoczął się w 1915 roku i trwa do chwili obecnej.
Dziewiętnastowieczny Klan został pierwotnie zorganizowany jako klub towarzyski przez weteranów Konfederacji w Pulaski w Tennessee w 1866 roku. Najwyraźniej wywodzą nazwę od greckiego słowa kyklos, od którego pochodzi angielskie „koło”; „Klan” został dodany ze względu na aliterację i pojawił się Ku Klux Klan. Organizacja szybko stała się nośnikiem południowego białego podziemnego oporu wobec radykalnej odbudowy. Członkowie Klanu zabiegali o przywrócenie białej supremacji poprzez zastraszanie i przemoc wobec nowo uwięzionych czarnych wyzwolicieli. Podobna organizacja, Knights of the White Camelia, rozpoczęła działalność w Luizjanie w 1867 roku.
Latem 1867 r. Klan został zorganizowany w „Niewidzialne Imperium Południa” na zjeździe w Nashville w Tennessee, w którym uczestniczyli delegaci z byłych państw konfederackich. Grupie przewodniczył wielki czarodziej (konfederacki generał kawalerii Nathan Bedford Forrest był uważany za pierwszego wielkiego czarodzieja) oraz zstępująca hierarchia wielkich smoków, wielkich tytanów i wielkich cyklopów. Ubrani w szlafroki i prześcieradła zaprojektowane w celu straszenia zabobonnych czarnych i zapobiegania identyfikacji przez okupujące wojska federalne, Klansmen biczował i zabijał freedmenów i ich białych zwolenników podczas nocnych nalotów.
Klan z XIX wieku osiągnął swój szczyt w latach 1868–1870. Potężna siła, w dużej mierze była odpowiedzialna za przywrócenie białych rządów w Karolinie Północnej, Tennessee i Gruzji. Ale Forrest nakazał jej rozwiązanie w 1869 roku, głównie w wyniku nadmiernej przemocy grupy. Lokalne oddziały pozostały jednak aktywne przez pewien czas, co skłoniło Kongres do uchwalenia ustawy o siłach w 1870 r. I ustawy o Ku Klux Klanie w 1871 r.
Ustawy upoważniały prezydenta do zawieszenia pisma habeas corpus, stłumienia zakłóceń siłą i nakładania surowych kar na organizacje terrorystyczne. Pres. Ulysses S. Grant był rozluźniony w korzystaniu z tego autorytetu, chociaż wysłał wojska federalne do niektórych rejonów, zawiesił korpus habeas w dziewięciu hrabstwach Karoliny Południowej i wyznaczył komisarzy, którzy aresztowali setki mieszkańców Południowego za spisek. W Stanach Zjednoczonych przeciwko Harrisowi w 1882 r. Sąd Najwyższy uznał ustawę Ku Klux Klan za niekonstytucyjną, ale do tego czasu Klan praktycznie zniknął.
Zniknął, ponieważ jego pierwotny cel - przywrócenie białej supremacji na południu - został w dużej mierze osiągnięty w latach 70. XIX wieku. Potrzeba tajnej organizacji antylackowej odpowiednio się zmniejszyła.
XX-wieczny Klan miał swoje korzenie bardziej bezpośrednio w amerykańskiej tradycji nativist. Został zorganizowany w 1915 r. W pobliżu Atlanty w stanie Georgia przez płk. Williama J. Simmonsa, kaznodzieję i promotora zakonów braterskich, zainspirowany książką Thomasa Dixona The Clansman (1905) i filmem DW Griffitha Narodziny narodu (1915). Nowa organizacja pozostała niewielka, dopóki Edward Y. Clarke i Elizabeth Tyler wnieśli do niej swoje talenty jako agenci reklamowi i zbieracze funduszy. Ożywiony Klan był napędzany częściowo patriotyzmem, a częściowo romantyczną nostalgią za starym Południem, ale, co ważniejsze, wyrażał reakcję obronną białych protestantów w małomiasteczkowej Ameryce, którzy czuli się zagrożeni przez rewolucję bolszewicką w Rosji i przez dużą -skala imigracji z poprzednich dekad, która zmieniła etniczny charakter amerykańskiego społeczeństwa.
Ten drugi Klan osiągnął najwyższy poziom w latach dwudziestych XX wieku, kiedy liczba jego członków przekroczyła 4 000 000 w całym kraju, a zyski płynęły ze sprzedaży członkostwa, regali, kostiumów, publikacji i rytuałów. Płonący krzyż stał się symbolem nowej organizacji, a Klanowie w białych szatach brali udział w marszach, paradach i nocnych poparzeniach krzyżowych w całym kraju. Do wrogości starego Klana wobec czarnych nowy Klan - silny zarówno na Środkowym Zachodzie, jak i na Południu - zwiększył uprzedzenia wobec katolików, Żydów, obcokrajowców i zorganizowanej siły roboczej. Klan miał ostatni przypływ wzrostu w 1928 r., Kiedy katolik Alfred E. Smith otrzymał nominację na prezydenta Demokratów.
Podczas Wielkiego Kryzysu w latach 30. członkostwo Klanu drastycznie spadło, a ostatnie resztki organizacji tymczasowo rozwiązały się w 1944 r. Przez następne 20 lat Klan był spokojny, ale w niektórych stanach południowych w latach 1960. odrodził się jako obywatelski pracownicy praw próbowali zmusić społeczności południowe do przestrzegania Ustawy o prawach obywatelskich z 1964 r. W społecznościach południowych miało miejsce wiele przypadków bombardowań, biczów i strzelanin, potajemnie, ale najwyraźniej praca Klansmenów. Pres. Lyndon B. Johnson publicznie potępił tę organizację w ogólnokrajowym przemówieniu telewizyjnym, ogłaszając aresztowanie czterech Klansmenów w związku z zabiciem pracownika działającego na rzecz praw obywatelskich, białej kobiety, w Alabamie.
Klan nie był w stanie powstrzymać wzrostu nowej tolerancji rasowej na Południu w następnych latach. Chociaż organizacja kontynuowała niektóre z tajnych działań na początku XXI wieku, przypadki przemocy Klana stały się bardziej izolowane, a liczba jej członków spadła do kilku tysięcy. Klan stał się chronicznie rozdrobnionym melanżem, złożonym z kilku odrębnych i konkurujących ze sobą grup, z których niektóre czasami zawierały sojusze z neonazistami i innymi prawicowymi grupami ekstremistycznymi.
