Jezioro Wostok, zwane także Podlodowcowym Jeziorem Wostok lub Jezioro Wschodnie, największe jezioro na Antarktydzie. Położone około 4 km pod rosyjską stacją Wostok na wschodnim lodzie Antarktydy (EAIS), zbiornik wodny jest również największym znanym jeziorem podglodowcowym. Jezioro, które ma ponad 150 mil długości i maksymalną szerokość około 31 mil (50 km), jest w przybliżeniu eliptyczne i ma prawie 1300 mil sześciennych wody. Po dziesięcioleciach spekulacji i gromadzenia danych, istnienie jeziora zostało potwierdzone w połowie lat 90. dzięki połączeniu badań sejsmicznych i penetrujących lód radarów.
Większość naukowców uważa, że jezioro jest produktem aktywności wulkanicznej, która stopiła część lodu nad głową. Niektórzy naukowcy utrzymują, że jezioro zostało odizolowane od ziemskiej atmosfery po utworzeniu EAIS ponad 30 milionów lat temu. Inni naukowcy twierdzą, że woda tworząca jezioro może być znacznie młodsza, może mieć około 400 000 lat. Większość naukowców zgadza się jednak, że Jezioro Wostok może kryć unikalny ekosystem słodkowodny złożony z organizmów, które ewoluowały niezależnie od innych form życia na Ziemi. Podstawa łańcucha pokarmowego jeziora musiałaby czerpać energię ze źródeł chemicznych, a nie z fotosyntezy, a każdy organizm w tym środowisku musiałby wytrzymać ciśnienie 350 atmosfer (około 5150 funtów na cal kwadratowy) wywołane przez ciężar lodowa powyżej.
Rosyjski projekt wiercenia mający na celu odzyskanie rdzeni lodowych poniżej stacji Wostok został zainicjowany w 1990 r.; później stwierdzono, że stacja znajduje się bezpośrednio nad jeziorem. Po ujawnieniu istnienia jeziora naukowcy kontynuowali wiercenie, ostatecznie penetrując około 12366 stóp (3769 metrów) lodu w lutym 2012 roku, aby dotrzeć do ciekłej wody. Obawy związane z możliwym zanieczyszczeniem jeziora z wiertła - a także płyny odporne na zamarzanie, takie jak Freon i nafta, stosowane w procesie wiercenia - zostały rozwiane, gdy końcówka wiertła przebiła ostatnie warstwy lodu. Woda pod ciśnieniem z jeziora wpędziła się w otwór, który zmusił płyny wiertnicze w górę i od jeziora, a następnie zamarzł w korycie lodowym o długości 100–130 stóp (30–40 metrów). Jednak wkrótce po tym, jak wiertło dotarło do korka, naukowcy opuścili stację, aby uciec przed najzimniejszym okresem antarktycznej zimy. Rdzeń lodu został usunięty z korka w styczniu 2013 r. I zbadany przez rosyjski zespół naukowców. W marcu tego roku, po zakończeniu wstępnych analiz próbek pobranych z rdzenia lodowego, rosyjskie media państwowe ogłosiły, że znaleziono dowody bakteryjnego DNA, w tym co najmniej jednego rodzaju, który nie odpowiada bakteriom znanym nauce. Odkrycie to zostało jednak później zakwestionowane ze względu na możliwe zanieczyszczenie próbki.
Kilku naukowców zauważyło, że wysiłek dotarcia do jeziora Wostok może być cennym narzędziem planowania i realizacji przyszłych misji kosmicznych zaprojektowanych w celu poszukiwania życia na światach zawierających pokryte lodem oceany, takich jak te, które występują na księżycu Jowisza w Europie.
