Alkohol a osoba
Przyjmowanie pokarmu
Wchłanianie przez żołądek i jelita
Po połknięciu napój alkoholowy jest rozcieńczany sokami żołądkowymi w żołądku. Niewielka część alkoholu jest dyfundowana do krwiobiegu bezpośrednio ze ściany żołądka, ale większość przechodzi przez odźwiernik do jelita cienkiego, gdzie jest bardzo szybko wchłaniany. Jednak nawet połowa alkoholu jest rozkładana w żołądku, zanim trafi do jelita cienkiego. Zasadniczo niższy procent alkoholu ulega rozkładowi w żołądku młodej kobiety niż u młodego mężczyzny, ponieważ wydzielina żołądkowa młodej kobiety zawiera niższe poziomy enzymu dehydrogenazy alkoholowej (ADH), który rozkłada alkohol przed wchłanianiem.
Na szybkość wchłaniania alkoholu może wpływać wiele czynników. Na przykład silny napój alkoholowy, gdy zostanie przyjęty do pustego żołądka, może powodować skurcz odźwiernika, który utrudni przejście do jelita cienkiego, powodując wolniejsze ogólne tempo wchłaniania. Obecność pokarmu w żołądku, zwłaszcza niektórych tłustych potraw, opóźni również wchłanianie. Naturalnie gazowany alkohol, taki jak szampan lub alkohol spożywany z napojem gazowanym, takim jak woda sodowa, będzie zwykle wchłaniany szybciej niż alkohol niekarbowany. Inne czynniki, takie jak stan emocjonalny pijącego, mogą również wpływać na szybkość wchłaniania.
Alkohol jest rozpraszany w organizmie proporcjonalnie do zawartości wody w różnych tkankach i narządach, występując w większym stężeniu we krwi i mózgu niż w tkance tłuszczowej lub mięśniowej. Pochłonięty alkohol jest znacznie rozcieńczony przez płyny ustrojowe. W ten sposób 1 uncja whisky o 50 procentach objętości alkoholu (100 amerykańskich lub 87,6 brytyjskich dowodów) zostanie rozcieńczona, u przeciętnego mężczyzny, do stężenia około 2 części na 10000 we krwi (0,02 procent). Ta sama ilość alkoholu doprowadzi do wyższego poziomu krwi (nawet o 50 procent) u kobiety z powodu różnic w wielkości, stosunku wody w organizmie do tkanki tłuszczowej i poziomów ADH w żołądku.
Ciało zaczyna pozbywać się alkoholu natychmiast po jego wchłonięciu. Nieznacznie niewielka część alkoholu jest wydychana przez płuca, a niewielka ilość jest wydalana z potem. Niewielka część jest wydalana przez nerki i będzie gromadzona i zatrzymywana w pęcherzu, dopóki nie zostanie wydalona z moczem. Jednak tylko od 2 do 10 procent alkoholu jest eliminowane w ten sposób. Pozostała część, 90 procent lub więcej wchłoniętego alkoholu, jest usuwana w procesach metabolicznych, głównie w wątrobie.
Przetwarzanie w wątrobie
Gdy wchłonięty alkohol jest przepuszczany przez wątrobę przez krążącą krew, działa na nią ADH obecny w komórkach wątroby. Cząsteczka alkoholu jest przekształcana przez to działanie do acetaldehydu, który sam jest bardzo toksyczną substancją, ale na acetaldehyd natychmiast działa inny enzym, dehydrogenazy aldehydowej, i przekształca się w octan, z których większość wchodzi do krwioobiegu i ostatecznie utlenia się do dwutlenku węgla i woda. Znaczna energia użyteczna - 200 kalorii na uncję alkoholu (około 7,1 kalorii na gram) - jest udostępniana ciału podczas tych procesów iw tym sensie alkohol służy jako składnik odżywczy.
Dwie reakcje enzymatyczne - reakcja ADH i dehydrogenazy aldehydowej - wymagają ze względu na swoje działanie koenzymu, dinukleotydu nikotynoamidoadeninowego (NAD), akceptora wodoru z cząsteczki alkoholu. NAD zostaje zatem zmieniony na NADH i staje się ponownie dostępny dla tej samej reakcji dopiero po własnym dalszym utlenieniu. Chociaż odpowiednie ADH wydaje się zawsze obecne dla pierwszego etapu metabolizmu alkoholu, tymczasowe zmniejszenie dostępnego NAD najwyraźniej działa jako ograniczenie szybkości metabolizmu alkoholu. Ta stawka na godzinę u przeciętnego mężczyzny wynosi około pół uncji lub 15 ml alkoholu. Innymi słowy, ciało jest w stanie przetworzyć około jednego standardowego napoju spirytusowego, piwa lub wina na godzinę.
Akumulacja w ciele
Ilekroć picie odbywa się szybciej niż alkohol jest metabolizowany, alkohol gromadzi się w organizmie. Wykres alkoholu we krwi w zależności od wielkości napoju pokazuje zestaw prawdopodobnych średnich krzywych stężeń alkoholu we krwi przeciętnego mężczyzny po szybkim wchłonięciu różnych ilości alkoholu. Pokazuje także średnie tempo spadku stężenia alkoholu we krwi w czasie w wyniku usuwania alkoholu przez organizm w ramach opisanych wyżej procesów metabolizmu i wydalania. Jeśli przeciętny mężczyzna wypije i zaabsorbuje 4 uncje (120 ml) whisky przy 50 procentach alkoholu w ciągu godziny, stężenie alkoholu we krwi będzie wynosić prawie 0,07 procent - powyżej wielu ustalonych prawnie limitów prowadzenia samochodu. Podobnie, jeśli wypije 6 uncji (180 ml), będzie miał stężenie alkoholu we krwi około 0,11 procent - poziom, na którym jego mowa będzie niewyraźna, a ruchy mięśni wyraźnie osłabione. Wykres pokazuje również malejące stężenie alkoholu we krwi w czasie, gdy organizm przetwarza alkohol ze średnią szybkością jednego drinka na godzinę.
Długotrwałe picie z czasem w ilościach większych niż zdolność organizmu do przetwarzania alkoholu prowadzi do większego zatrucia. Efekt ten ilustruje krzywa A na wykresie stężenia alkoholu we krwi w czasie, który pokazuje, co się stanie, jeśli przeciętny mężczyzna wypije 2 uncje (60 ml) napojów spirytusowych w odstępie czterech razy na godzinę. Pod koniec pierwszej godziny (czyli tuż przed drugim napojem) stężenie alkoholu we krwi przekroczyło swój szczyt i zaczęło spadać. Jednak przy drugim drinku stężenie zaczyna znowu rosnąć, a proces ten powtarza się po każdym drinku. Najwyższe stężenie alkoholu we krwi osiąga się po upływie czterech godzin - godzinę po ostatnim drinku. Tylko wraz z zaprzestaniem picia spada stopniowo. Krzywa A ilustruje zatem połączone skutki powtarzanego wchłaniania alkoholu i jego ciągłego metabolizmu. Krzywa B na wykresie pokazuje, jaki byłby przebieg stężenia alkoholu we krwi, gdyby wszystkie 8 uncji (240 ml) napojów spirytusowych zostały wypite i wchłonięte jednocześnie.
Zatrucie
Wpływ alkoholu na mózg
Alkohol jest lekiem wpływającym na centralny układ nerwowy. Należy do klasy zawierającej barbiturany, drobne środki uspokajające i znieczulenie ogólne i jest powszechnie klasyfikowany jako środek depresyjny. Wpływ alkoholu na mózg jest raczej paradoksalny. W pewnych warunkach behawioralnych alkohol może działać pobudzająco, w innych warunkach jako środek uspokajający. Przy bardzo wysokich stężeniach działa coraz bardziej jako środek depresyjny, prowadząc do sedacji, otępienia i śpiączki. Faza podniecenia wykazuje dobrze znane oznaki radości, utratę społecznie oczekiwanych ograniczeń, gadatliwość, nieoczekiwane zmiany nastroju i niemodulowany gniew. Podniecenie może być faktycznie spowodowane pośrednio, bardziej przez wpływ alkoholu w tłumieniu ośrodków hamujących mózg niż przez bezpośrednią stymulację przejawionego zachowania. Fizycznymi objawami zatrucia podekscytowanego są niewyraźna mowa, chwiejny chód, zaburzenia percepcji sensorycznej i niemożność wykonywania drobnych ruchów motorycznych. Ponownie, efekty te powstają nie przez bezpośrednie działanie alkoholu na źle zachowujące się mięśnie i zmysły, ale przez jego wpływ na ośrodki mózgu kontrolujące aktywność mięśni.
Najważniejsze natychmiastowe działanie alkoholu dotyczy wyższych funkcji mózgu - myślenia, uczenia się, zapamiętywania i osądzania. Wiele rzekomych zbawiennych efektów spożywania alkoholu na występie (takich jak lepszy taniec, szczęśliwsze nastroje, senny sen, mniejsze zahamowanie seksualne i większa kreatywność) zostało wykazanych w kontrolowanych eksperymentach jako funkcja sugestii i subiektywnej oceny. W rzeczywistości alkohol poprawia wydajność tylko poprzez rozluźnienie mięśni i zmniejszenie poczucia winy lub utratę społecznego zahamowania. Zatem łagodne zatrucie faktycznie pogarsza obiektywnie obserwowaną depresję (i tańczenie). Eksperymenty wskazują również na zależność uczenia się od stanu psychicznego, w którym występuje. Na przykład to, czego uczy się pod wpływem alkoholu, lepiej jest przywoływać pod wpływem alkoholu, ale to, czego uczy się w trzeźwym stanie, lepiej przypomina się, gdy jest ono trzeźwe.
Wpływ na zachowanie
Ludzie zwykle piją alkohol, aby uzyskać efekty, których nauczono ich oczekiwać; stan oczekiwania łączy się z działaniem farmakologicznym leku, aby uzyskać pożądany efekt. Małe ilości alkoholu są pijane w oczekiwaniu zmniejszenia uczucia napięcia, złagodzenia uczucia niepokoju, i odwrotnie - przeżywania radości i utraty zahamowania. Tłumiące niepokój działanie alkoholu jest w dużej mierze funkcją rozluźnienia mięśni i usunięcia społecznych zahamowań. Ale redukcja lęku jest również funkcją sugestywności i dopuszczalności kulturowej występującej w otoczeniu alkoholowym. Nieśmiali ludzie stają się towarzyscy lub odważni; ludzie grzeczni stają się nieuporządkowani; represjonowani seksualnie stają się kochliwi; lękliwi stają się odważni; cisza lub spokój stają się agresywne werbalnie lub fizycznie. Jednak u osób z klinicznie zdiagnozowanymi lękami i fobiami alkohol jest niewiele lepszy niż placebo, a spożycie alkoholu faktycznie pogarsza wzorce snu, depresję i ryzyko samobójstwa.
W folklorze whisky jest popularna w leczeniu przeziębień i ukąszeń węży, brandy w leczeniu omdlenia, spirytusu jako wiosennego toniku, piwa w okresie laktacji i każdego napoju alkoholowego w leczeniu bezsenności lub nadmiernego podniecenia. Takie zastosowania zależą od powszechnego przekonania, a nie od faktów medycznych. Lekarze często przepisują „napój” do różnych celów: w celu pobudzenia spowolnionego apetytu, złagodzenia napięcia przedmiesiączkowego u kobiet, działania rozszerzającego naczynia krwionośne (środek stosowany do poszerzenia światła naczyń krwionośnych) w miażdżycy tętnic i złagodzić niejasne bóle i dolegliwości, które nękają osoby starsze. Te zbawienne skutki są jednak bardziej psychologiczne niż farmakologiczne. Alkohol jest ważny farmakologicznie do stosowania z niektórymi lekami aktywnymi, które są słabo rozpuszczalne w wodzie, ale łatwo rozpuszczają się w alkoholu i zapobiegają drżeniu majaczenia podczas odstawiania alkoholu u alkoholików.
Stężenie alkoholu we krwi
Ponieważ stężenie alkoholu w mózgu jest trudne do bezpośredniego pomiaru, wpływ alkoholu na mózg oblicza się pośrednio, zwracając uwagę na fizyczne i psychiczne upośledzenia, które zwykle pojawiają się przy różnych poziomach stężenia alkoholu we krwi lub BAC.
Typowe objawy pokazane przez osoby pijące na kolejnych BAC są wymienione w tabeli. Nieefektywność wykonywania niektórych zadań może rozpocząć się przy stężeniach tak niskich jak 0,03 procent. Upośledzenia w tych stężeniach mogą nie być widoczne u wszystkich osób, ale testy laboratoryjne wykazują, że czujność, ostrość widzenia i zdolność do rozróżniania sygnałów czuciowych są zmniejszone. Reakcje odruchowe i czas reakcji na sygnał, a także funkcje nerwowo-mięśniowe są spowolnione. Złożone reakcje, takie jak te, które wymagają od mózgu przetwarzania więcej niż jednego rodzaju przychodzących informacji jednocześnie, są zaburzone w BAC zbyt niskich, aby wpływać na proste odruchy i czasy reakcji.
Oznaki zatrucia przy rosnącym poziomie stężenia alkoholu we krwi (BAC)
| BAC | Oznaki zatrucia |
|---|---|
| 0,02–0,03 | łagodna euforia i utrata nieśmiałości; brak widocznej utraty koordynacji |
| 0,04–0,06 | poczucie dobrego samopoczucia i relaksu; uczucie ciepła; nieznaczny spadek zdolności do wykonywania dwóch zadań jednocześnie; obniżona ocena zdolności |
| 0,07–0,09 | pewne zaburzenia równowagi, czasu reakcji, mowy i pamięci; obniżony osąd, ostrożność i samokontrola; ciągła euforia |
| 0,10–0,125 | oczywiste upośledzenie kontroli mięśni i czasu reakcji; utrata dobrego osądu; bełkotliwa wymowa |
| 0,13–0,15 | poważna utrata równowagi i kontroli fizycznej; rozmazany obraz; pojawienie się dysforii (depresja emocjonalna) |
| 0,16–0,20 | nudności, dysforia, splątanie, utrata pamięci |
| 0,25 | poważne upośledzenie wszystkich funkcji psychicznych i fizycznych |
| 0,30 | utrata przytomności |
| 0,40 | początek śpiączki; możliwe zatrzymanie oddechu i śmierć |
Większość osób pijących zaczyna wykazywać mierzalne upośledzenie na poziomie nieco powyżej 0,05 procent, a w rzeczywistości większość jurysdykcji w krajach zachodnich zakazuje prowadzenia pojazdów silnikowych na różnych poziomach od 0,05 do 0,08 procent. Większość osób wykazuje pewien stopień funkcjonalnej sedacji i obezwładnienia ruchowego przy BAC wynoszącym 0,10 procent, a większość ludzi uważa się za nietrzeźwych na 0,15 procent. Jednak zwykłe intensywne picie powoduje zwiększoną tolerancję na alkohol.
Gdy BAC wzrastają powyżej 0,15 procent, zatrucie stale rośnie. Dobrze przystosowani, bardzo intensywnie pijący mogą nadal funkcjonować dość dobrze w niektórych zadaniach motorycznych i umysłowych nawet do stężeń 0,30 procent, ale na długo przed osiągnięciem tego poziomu stężenia alkoholu większość ludzi będzie widocznie pijana, pokazując typowe objawy niewyraźnej mowy, niepewnego chodu i zagubionego myślenia. Przy 0,40-procentowym BAC większość ludzi zostanie znieczulona do tego stopnia, że będą spać, będą trudni do pobudzenia i niezdolni do dobrowolnej aktywności - w rzeczywistości będą w stanie, w którym mogą przejść operację. Przy jeszcze wyższych BAC dochodzi do głębokiej śpiączki. Pomiędzy 0,40 a 1 procentem ośrodek oddechowy w mózgu lub działanie serca mogą zostać znieczulone, a wtedy śmierć nastąpi bezpośrednio po zatruciu alkoholem. Zwykle jednak nie jest prawdopodobne, że ktoś osiągnie BAC powyżej 0,40 procent po spożyciu alkoholu. U mężczyzny o przeciętnej budowie taki poziom wymagałby spożycia i niemetabolizowanej absorpcji między kuflem a ćwiartką (czyli prawie pół litra do pełnego litra) napojów spirytusowych.
Długoterminowe skutki zdrowotne picia
Picie niewielkiej ilości (1 uncja [30 ml] alkoholu absolutnego lub dwóch standardowych napojów dziennie), nawet jeśli jest spożywane regularnie przez lata, nie ma jednoznacznie wykazanego działania patologicznego, z wyjątkiem niewielkiego zwiększonego ryzyka niektórych nowotworów. Wyjątkiem od tej reguły jest picie w czasie ciąży - nawet jeden standardowy napój tygodniowo może zaszkodzić płodowi.
Picie zaledwie 0,5 uncji (15 ml) alkoholu dziennie okazało się łagodnym antykoagulantem i, podobnie jak małe dawki aspiryny, zmniejsza ryzyko udaru i zawału serca. Łagodne, rzadkie zatrucie powoduje szereg przejściowych zaburzeń biochemicznych w ciele: nadnercza mogą wyładowywać hormony, cukier może zostać zmobilizowany ze zapasów w wątrobie, równowaga elektrolitów może zostać nieznacznie zmieniona, a metabolizm i równowaga w wątrobie może zostać zaburzona. Jednak zmiany te nie pozostawiają żadnych chronicznych skutków, a ciało szybko wraca do normy.
Z drugiej strony, ciężkie lub częste zatrucie może powodować poważniejsze zaburzenia, w tym przejściowe rozległe zaburzenia równowagi chemicznej organizmu, zaburzenia rytmu serca, ostre zapalenie wątroby, utratę pamięci (zaniki napięcia, omdlenia) oraz liczne skutki kaca: nudności, ból głowy, zapalenie błony śluzowej żołądka, odwodnienie i uogólnione złe samopoczucie oraz niekompetencja fizyczna i psychiczna, które mogą trwać nawet 24 godziny po metabolizowaniu całego spożytego alkoholu. Niektórzy pijący są gotowi cierpieć z powodu łagodnych, a nawet poważniejszych skutków sporadycznego zatrucia ze względu na czasowe oderwanie, euforię lub socjalizację z tym związaną, ale częste zatrucie, nawet w umiarkowanym stopniu, nakłada poważne i wyniszczające obciążenie na pijący. Cztery lub więcej standardowych napojów dziennie, spożywanych regularnie, może powodować uszkodzenie wątroby i atrofię kory mózgowej („istoty szarej” mózgu) u osób wrażliwych.
Drażniące działanie alkoholu, szczególnie w nierozcieńczonych mocnych napojach, może powodować uszkodzenie tkanek jamy ustnej, gardła, przełyku i żołądka oraz zwiększoną podatność na raka w tych narządach. Wątroba może ulec poważnemu uszkodzeniu, jeśli będzie musiała radzić sobie przez dłuższy czas z detoksykacją dużych ilości alkoholu. Może również dojść do uszkodzenia mięśnia sercowego i trzustki.
Wykazano, że częste intensywne picie, które prowadzi do ciężkiego zatrucia lub długotrwałe utrzymywanie wysokiego stężenia alkoholu w organizmie, jest związane z wieloma upośledzeniami lub urazami. Zaburzenia powszechnie związane z alkoholizmem to choroby spowodowane niedoborami żywieniowymi, kardiomiopatią, wypadkami, samobójstwem, marskością wątroby i upośledzoną odpornością na infekcje.
Na całym świecie takie chroniczne nadużywanie alkoholu powoduje tyle samo zgonów i niepełnosprawności, co odra i malaria, i skutkuje większą liczbą lat straconych na śmierć i niepełnosprawność niż z powodu tytoniu lub nielegalnych narkotyków. (Omówienie stanów patologicznych spowodowanych spożyciem alkoholu znajduje się w alkoholizmie).
