Bracia Marks, Amerykański zespół komediowy, który był popularny na scenie, ekranie i radiu przez 30 lat. Byli sławni za pomysłowe ataki na społecznie szanowane i ogólnie uporządkowane społeczeństwo. Pięciu braci Marksa zostało artystami: Chico Marx (pierwotna nazwa Leonard Marx; ur. 22 marca 1887 r., Nowy Jork, Nowy Jork, USA - zm. 11 października 1961 r., Hollywood, Kalifornia), Harpo (pierwotna nazwa Adolph Marx, później Arthur Marks; ur. 23 listopada 1888 r., Nowy Jork - zm. 28 września 1964 r., Hollywood), Groucho (pierwotna nazwa Julius Henry Marks; ur. 2 października 1890 r., Nowy Jork - zm. 19 sierpnia 1977 r., Los Angeles, Kalifornia), Gummo (pierwotna nazwa Milton Marx; ur. 23 października 1892 r., Nowy Jork - zm. 21 kwietnia 1977 r., Palm Springs, Kalifornia) i Zeppo (oryginalna nazwa Herbert Marx; ur. 25 lutego 1901 r., New York City - zm. 30 listopada 1979 r., Palm Springs).
Sam Wood: Filmy z braćmi Marx
W 1935 roku Wood miał swój pierwszy poważny przebój A Night at the Opera; Edmund Goulding wyreżyserował niektóre sceny, ale jego prace nie były wymienione.
Bracia Marksowie byli synami krawca i dominującej matki scenicznej, a także siostrzeńcami wodewilowej gwiazdy Al Shean z popularnego zespołu Gallagher i Shean. W 1904 roku Groucho stał się pierwszym z braci, który pojawił się na scenie, kiedy dołączył do śpiewającego tria. W końcu dołączyli do niego Gummo, Harpo i Chico, co po długiej serii wcieleń przekształciło się w akt komediowy. Przez kilka udanych lat w burlesce i wodewilach na scenie braci składały się piosenki, tańce, muzyczne specjały Harpo (na harfie) i Chico (na fortepianie) oraz chaotyczny humor Marksa. Odnieśli wielki triumf na Broadwayu dzięki rewolucji muzyczno-komediowej Say She Is (1924), kiedy to Zeppo zastąpił Gummo. Punktem zwrotnym w karierze okazał się Alexander Woollcott, najwybitniejszy i najbardziej wpływowy krytyk dramatyczny tamtych czasów. Jego bliska przyjaźń z Harpo doprowadziła do stowarzyszenia braci z członkami Okrągłego Stołu Algonquin i innymi członkami elity kulturalnej Nowego Jorku. Chociaż nie mieli oni formalnego wykształcenia, Marksowie byli fetysze przez uczonych i intelektualistów przez całe życie, i należeli do osobistych znajomych przyjaciół takich jak Woollcott, George S. Kaufman, SJ Perelman, TS Eliot, George Gershwin i kilku innych znanych pisarzy i kompozytorzy.
Do 1924 r. Akt braci ewoluował w jego znane wcielenie. Groucho był mistrzem dowcipu i wyczucia czasu, a on dostarczał mądrych pęknięć i niesekurujących w zawrotnym, nieustępliwym tempie; jego wizualne znaki towarowe obejmowały pomalowane na brwi brwi i wąsy, okulary, frak i stale obecne cygaro. Harpo grał niemy, ubrany w szmaty i zmaltretowany kapelusz, który komunikował się za pomocą gestów, gwizdków, trąbienia i dzikich mimiki; jego charakter to czyste, niepohamowane emocje i impulsy, diabelskie i anielskie w równej mierze. Chociaż nie miał formalnego wykształcenia muzycznego, Harpo był sprawnym harfistą i praktycznie we wszystkich filmach Braci Marksa występuje jedna z jego imponujących solówek. Chociaż Groucho i Harpo są uważani za komicznych geniuszy tego aktu, publiczność uznała Chico za najbardziej natychmiastową wdzięczność. W stylu ówczesnych komicznych dialektów Chico przybrał fałszywy włoski akcent na swój charakter nieco grubiańskiego szpiega ze złotym sercem. Jako muzyk nie był w lidze Harpo, ale jego zręczne „trickowe” granie na pianinie było ulubieńcem publiczności. Zeppo, który zrezygnował z gry po pierwszych pięciu filmach zespołu, grał prostą postać i zwykle nie miał wiele do roboty, chociaż niektóre sceny filmowe (takie jak pisanie listów w Animal Crackers) wskazują, że on również miał dźwięk poczucie komicznego wyczucia czasu.
Sukces „Say She Is” pozwolił braciom zabezpieczyć najbardziej prestiżowe talenty Broadwayu na ich następny koncert. Wyprodukowany przez Sama Harrisa, z książką George'a S. Kaufmana i piosenkami Irvinga Berlina, The Cocoanuts (1925) działał przez ponad dwa lata na Broadwayu i trasie. Po hicie Animal Crackers (1928) bracia zwrócili uwagę na nowe medium dźwiękowych filmów. Ich pierwszym filmem była adaptacja ekranowa The Cocoanuts (1929), nakręcona w nowojorskim Astoria Studios w ciągu dnia, podczas gdy bracia wykonywali Animal Crackers w nocy. Chociaż film ma niedociągnięcia techniczne typowe dla wczesnych filmów dźwiękowych, komedia zespołu świeci. W 1930 roku, kiedy kręcili Animal Crackers, większość problemów z dźwiękiem została rozwiązana, a film jest teraz uznawany za ich pierwszy klasyk. Wcielenia sceniczne i ekranowe obydwu programów uświetniła także Margaret Dumont, dostojna aktorka w stylu pucharu, która okazała się najbardziej skuteczną i wiecznie rozdartą folią dla Groucho w siedmiu filmach zespołu.
Zadowoleni sukcesem pierwszych dwóch filmów, Paramount Pictures przedłużyło kontrakt Braci Marx, który zrealizowali trzema z największych komedii: Monkey Business (1931), Horse Feathers (1932) i Duck Soup (1933). Spośród swoich najdzikszych, najbardziej anarchicznych działań, trzy filmy bezlitośnie zarabiają na społeczeństwie, szkolnictwie wyższym i walczących rządach. Ponownie są wypełnione werbalną wymówką Groucho (w linijkach takich jak „Pamiętajcie, mężczyźni, walczymy o honor tej kobiety, która jest prawdopodobnie więcej niż kiedykolwiek!”) I surrealistycznymi gagami, takimi jak żywy, szczekający pies, który wyłania się z niełasce wytatuowanej na piersi Harpo. Monkey Business i Horse Feathers cieszyły się ogromną popularnością wśród odbiorców z epoki depresji, ale satyra polityczna Duck Soup (w reżyserii znanego Leo McCareya) była rozczarowaniem kasowym. Jest jednak dziś uważany za jedną z wielkich komedii filmowych lat 30. XX wieku. Po swoich filmach Paramount Zeppo zrezygnował z działania i stał się odnoszącym sukcesy agentem talentów.
Po nieudanej zupie kaczki Paramount nie przedłużył umowy z drużyną. Irving Thalberg, jeden z najpotężniejszych producentów w historii filmu, zainteresował się braćmi i podpisał z nimi umowę na dwa zdjęcia dla Metro-Goldwyn-Mayer. Powstałe filmy, A Night at the Opera (1935) i A Day at the Races (1937), okazały się największym sukcesem finansowym zespołu i są uważane za swoje najlepsze wysiłki. Thalberg wprowadził do swojej komedii elementy mające na celu zwiększenie ich atrakcyjności komercyjnej: postacie Braci Marx nadal były rozpoznawalne, ale Thalberg umocnił je mocno w prawdziwym świecie i zminimalizował surrealistyczne elementy, jednocześnie zmieniając Groucho, Harpo i Chico w pół-sympatyczny, nieco bohaterskie postacie. Takie podejście działało całkiem dobrze w przypadku tych dwóch filmów - głównie dlatego, że Thalberg dostarczył zespołowi talent do pisania na najwyższym poziomie - ale stał się banalny i formalny w późniejszych pojazdach Marksa. Niestety Thalberg zmarł kilka dni po rozpoczęciu kręcenia filmu „Dzień wyścigów”, a Marksowie nigdy więcej nie współpracowali z producentem tak sympatyzującym z ich potrzebami, jak i zestrojonym z ich stylem komedii.
Zespół wystąpił następnie w RKO Radio Pictures w adaptacji przeboju scenicznego Room Service (1938). Był to jedyny film, w którym pracowali ze scenariuszem, który nie został specjalnie dla nich napisany, a wyniki były mieszane. W następnym roku bracia znaleźli się pod MGM pod przewodnictwem Louisa B. Mayera, który podobno nigdy nie troszczył się o swój styl komediowy i odmówił dostarczenia im kalorii pisarzy, kompozytorów i reżyserów, którymi cieszyli się za Thalberga. Ostatnie trzy filmy MGM - At the Circus (1939), Go West (1940) i The Big Store (1941) - nie miały jakości wcześniejszej pracy i były znacznie mniej udane, aw 1941 roku bracia ogłosili, że odejdą na emeryturę zespół. Przez kilka następnych lat Groucho często występował w radiu, Harpo pojawiał się na scenie, Chico prowadził swój własny duży zespół, a wszyscy trzej koncertowali indywidualnie i bawili żołnierzy w latach wojny. Znaleźli się w dwóch kolejnych filmach, przyjemnej A Night in Casablanca (1946) i zawstydzającej Love Happy (1949), przy czym ta ostatnia była najbardziej znana z występu młodego Marilyn Monroe.
W późniejszych latach Harpo i Chico byli pół-zmęczeni, ale od czasu do czasu pojawiali się razem i osobno w telewizji i nocnych klubach. Najbardziej trwałym sukcesem braci był Groucho, który w 1947 roku zadebiutował w quizie komediowym You Bet Your Life w radiu sieciowym. Program został przeniesiony do telewizji w 1950 r. I zakończył swój długi okres w 1961 r. Sam quiz miał niewiele wspólnego z sukcesem serialu; jego główną atrakcją było przekomarzanie się Groucho i zawodników. Groucho napisał także kilka książek (w tym autobiografie Groucho and Me, 1959 oraz Memoirs of a Mangy Lover, 1963) i kontynuował występ do lat osiemdziesiątych, w tym wyprzedane, jednoosobowe show w Carnegie Hall w 1972 roku.
