Obserwatorium Mauna Kea Observatory, Hawaje, Stany Zjednoczone

Obserwatorium astronomiczne Mauna Kea na Hawajach w USA, które stało się jednym z najważniejszych na świecie ze względu na wyjątkowe warunki obserwacyjne. Obserwatorium Mauna Kea jest obsługiwane przez University of Hawaii i leży na wysokości 4 205 metrów (13 796 stóp) na szczycie Mauna Kea, uśpionego wulkanu na północno-środkowej wyspie Hawajów.

Obserwatorium zostało założone w 1964 r. Z inicjatywy wpływowego amerykańskiego astronoma Gerarda Kuipera, aw 1970 r. Oddano do użytku 2,2-metrowy reflektor używany do badań planetarnych. Mauna Kea stała się następnie miejscem najważniejszego świata kolekcja teleskopów przeznaczonych do obserwacji w zakresie podczerwieni. Trzy duże reflektory, 3,8-metrowy (150-calowy) teleskop na podczerwień w Wielkiej Brytanii, 3,6-metrowy (142-calowy) teleskop Kanada-Francja-Hawaje i 3-metrowy (118-calowy) obiekt NASA Teleskop na podczerwień wszedł do służby w 1979 roku. Ponadto, pod koniec lat 80. ukończono 15-metrowy teleskop submilimetrowy i milimetrowy o długości fali brytyjsko-kanadyjsko-holenderski, James Clerk Maxwell Telescope, oraz podobny 10.4-metrowy teleskop o submilimetrowej długości fali, Obserwatorium Caltech Submillimeter Observatory, należące do California Institute of Technology (Caltech), zostało ukończone na początku lat 90. Kolejne radioastronomiczne urządzenie, Submillimeter Array, grupa ośmiu anten o średnicy 6 metrów (20 stóp) będących własnością Smithsonian Astrophysical Observatory i Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics of Taiwan, zostało dodane w 2003 roku. teleskop, 10-metrowy teleskop multimirror, obsługiwany wspólnie przez Caltech i University of California, został ukończony w Mauna Kea w 1992 r.; jest największym odbłyśnikiem na świecie i służy do obserwacji optycznych i podczerwonych. Kolejny teleskop Keck zaczął działać na Mauna Kea w 1996 roku. Dwa inne duże teleskopy optyczne, japoński 8,2-metrowy (27-stopowy) Subaru i międzynarodowy 8-metrowy (26-metrowy) Gemini North, rozpoczęły obserwacje w 1999 roku.

Mauna Kea jest miejscem wielu dużych teleskopów, ponieważ jej warunki obserwacji są najlepsze z obserwatorium na Ziemi. Stanowisko to znajduje się na wysokości prawie dwukrotnie większej niż jakikolwiek inny duży obserwatorium i ponad 40 procent ziemskiej atmosfery; jest zatem mniej ingerująca atmosfera, która przesłania światło odległych obiektów gwiezdnych. Duża część nocy w Mauna Kea jest czysta, spokojna i bezchmurna ze względu na lokalne warunki pogodowe oraz fakt, że szczyt góry leży ponad zachmurzeniem. Wysokie wzniesienie i wyjątkowo suche, czyste powietrze sprawiają, że miejsce to jest idealne do obserwacji obiektów astronomicznych emitujących promieniowanie w zakresie fal dalekiej podczerwieni, które są łatwo blokowane przez atmosferyczną parę wodną.