Hormonalna kontrola cyklu miesiączkowego
Hormony jajnika krążą we krwi i są wydalane w zmodyfikowanych postaciach z moczem. Oszacowanie wydalania moczu metodami chemicznymi wskazuje na poziomy we krwi i całkowitą produkcję tych substancji. Istnieje kilka naturalnych estrogenów i opracowano liczne syntetyczne modyfikacje tych i progesteronu; wiele z nich jest aktywnych po podaniu doustnym i stosuje się je w leczeniu zaburzeń hormonalnych oraz jako doustne środki antykoncepcyjne.
Wspomniane cykliczne zdarzenia w jajniku zależą od hormonów gonadotropowych wydzielanych przez przedni płat przysadki mózgowej; ten gruczoł znajduje się w małej wnęce u podstawy czaszki. Istnieją dwa i prawdopodobnie trzy hormony gonadotropowe: hormon folikulotropowy (FSH), hormon luteinizujący (LH) i prawdopodobnie hormon luteotropowy (LTH).
FSH jest wydzielany w największej ilości w pierwszej połowie cyklu miesiączkowego, a LH ma szczyt sekrecji w połowie cyklu. Uważa się, że sekwencyjne działanie FSH i LH powoduje dojrzewanie pęcherzyka i owulację. U niektórych zwierząt LTH jest niezbędny do utrzymania ciałka żółtego, ale u kobiet leczonych z powodu niepłodności z powodzeniem indukowano owulację samym FSH i LH. Wielokrotne porody, w wyniku wielokrotnej owulacji, miały miejsce po podaniu nadmiernych dawek FSH.
Przysadka mózgowa stymuluje jajnik do wytwarzania estrogenów i progesteronu, ale istnieje „negatywne sprzężenie zwrotne”, przez które estrogeny hamują wydzielanie FSH z przysadki mózgowej (i prawdopodobnie stymulują wytwarzanie LH). Ponadto uważa się, że progesteron hamuje dalszą produkcję LH. W tym procesie, w którym przysadka najpierw stymuluje jajnik, a następnie jajnik hamuje przysadkę, podstawowy rytm jest kontrolowany przez podwzgórze; niemniej jednak owulację można zahamować za pomocą doustnych środków antykoncepcyjnych, które zawierają estrogeny i progestageny - modyfikacje progesteronu.
Przedni płat przysadki jest połączony łodygą z podwzgórzowym obszarem mózgu. Przedni płat wydziela wiele ważnych hormonów, w tym tych, które kontrolują aktywność nadnerczy i tarczycy, hormonu wzrostu i hormonów gonadotropowych. Z podwzgórza substancje przenoszone są w żyłach w szypułce przysadki, które powodują uwalnianie hormonów z przysadki, w tym FSH i LH, ale także czynnik hamujący uwalnianie LTH. Wyższe centra mózgu bez wątpienia wpływają na funkcję podwzgórza; wyjaśnia to przejściowe zaburzenia miesiączki, które mogą następować po stresie emocjonalnym.
Owulacja i faza płodna
Owulacja występuje w przybliżeniu w połowie każdego normalnego cyklu, a komórka jajowa jest prawdopodobnie zdolna do zapłodnienia dopiero po około dwóch dniach. U większości kobiet czas owulacji jest dość stały. U kobiet z cyklami o nieregularnej długości data owulacji jest niepewna; u tych kobiet długie cykle miesiączkowe są zwykle spowodowane przedłużeniem fazy proliferacyjnej; faza sekrecyjna zwykle ma normalną długość. U niektórych zwierząt owulacja następuje tylko po zalążku; mechanizm ten został wykorzystany do wyjaśnienia przypadków, w których ciąża ludzka najwidoczniej następowała w ciele wcześnie lub późno w cyklu menstruacyjnym, ale nie ma jednoznacznych dowodów na istnienie takiego mechanizmu u kobiet.
Rytmowa metoda antykoncepcji polega na tym, że owulacja zwykle występuje w połowie cyklu, ale data owulacji może się nieoczekiwanie różnić nawet u kobiet, których cykle miesiączkowe były wcześniej regularne.
