Pre-historia
Najwcześniejsza broń wojskowa
Najwcześniejsze dowody na istnienie specjalistycznej technologii wojennej pochodzą z okresu przed pozyskaniem wiedzy o obróbce metali. Kamienne ściany Jerycha, pochodzące z około 8000 rpne, stanowią pierwszą technologię, którą można jednoznacznie przypisać celom czysto wojskowym. Ściany te, o wysokości co najmniej 4 stóp (4 stopy) i wsparte wieżą strażniczą lub redutą o wysokości około 28 stóp, miały wyraźnie chronić osadę i jej zasoby wodne przed intruzami.
Kiedy budowano obronę Jerycha, ludzie już od tysiącleci używali broni polowania; najwcześniejsze narzędzia kamienne mają setki tysięcy lat, a pierwsze groty strzał pochodzą z ponad 60 000 lat temu. Narzędzia myśliwskie - miotacz włóczni (atlatl), prosty łuk, oszczep i proca - miały poważny potencjał militarny, ale pierwszymi znanymi narzędziami zaprojektowanymi celowo jako broń ofensywna były maczugi pochodzące z okresu chalkolitu lub wczesnej epoki brązu. Buława była prostą skałą, ukształtowaną dla ręki i mającą na celu roztrzaskanie kości i mięsa, do której dodano uchwyt w celu zwiększenia prędkości i siły uderzenia.
Oczywiste jest, że problemy techniczne związane z wbijaniem kamienia w uchwyt nie były łatwe do rozwiązania. Dobrze wykonane buławy były przez długi czas nieliczne i były w zasadzie władane tylko przez mistrzów i władców. Najwcześniejszy znany napis identyfikujący historyczną postać z imienia znajduje się na palecie króla Narmera, małej płaskorzeźby z płaskorzeźby z około 3100 rpne. Paleta przedstawia Menesa, pierwszego faraona zjednoczonego Egiptu, rytualnie miażdżącego czoło wroga maczugą.
Pojawienie się maczugi jako celowo zaprojektowanej broni ofensywnej otworzyło drzwi do świadomej innowacji wyspecjalizowanej technologii wojskowej. W połowie trzeciego tysiąclecia pne głowy maczug były odlewane z miedzi, najpierw w Mezopotamii, a następnie w Syrii, Palestynie i Egipcie. Miedziana głowica maczugowa, zapewniająca wyższą gęstość i większą siłę kruszenia, stanowi jedno z najwcześniejszych znaczących zastosowań metalu do celów innych niż ozdobne.
Od metali szlachetnych do metali nieszlachetnych
Linia podziału między utylitarnym i symbolicznym w wojnie nigdy nie była jasna i jednoznaczna, a linia ta jest szczególnie trudna do znalezienia w projektowaniu i budowie wczesnej broni. Zasady inżynierii, które decydowały o skuteczności funkcjonalnej, nie były rozumiane w żaden systematyczny sposób, jednak psychologiczna rzeczywistość zwycięstwa lub porażki była wyraźnie widoczna. Rezultatem było „nienaukowe” podejście do wojny i technologii, w którym wydaje się, że materiały zostały zastosowane do celów wojskowych zarówno ze względu na ich domniemane mistyczne lub magiczne właściwości, jak i ze względu na ich wartość użytkową.
To nakładanie się symboliki i użyteczności jest najbardziej widoczne w doborze materiałów przez kowala. Pomijając ozdoby i ceremonialne artefakty, obróbka metalu została zastosowana do produkcji broni już wcześniej lub wcześniej niż jakakolwiek inna ekonomicznie znacząca pogoń. Najpierw opracowano metale szlachetne o niskich temperaturach topnienia i dużej plastyczności; następnie pojawiła się miedź - najpierw czysta, a następnie stopiona z arszenikiem lub cyną w celu wytworzenia brązu - a następnie żelazo. Niezwykłym zjawiskiem było utrzymywanie się broni wykonanej z miękkich, rzadkich metali, takich jak złoto, srebro i elektrum (naturalnie występujący stop złota i srebra), długo po udostępnieniu mechanicznie lepszych materiałów. Chociaż były funkcjonalnie gorsze od brązu lub miedzi, metale szlachetne były powszechnie cenione ze względu na ich mistyczne lub symboliczne znaczenie, a kowale nadal wytwarzali z nich broń długo po opanowaniu działania funkcjonalnie lepszych metali nieszlachetnych. Niektóre z tych broni były po prostu ceremonialne, ale w innych przypadkach wydają się być funkcjonalne. Na przykład hełmy i kamizelki kuloodporne z elektrum, które prawdopodobnie były przeznaczone do faktycznego użytku, znaleziono w pogrzebach egipskich i mezopotamskich z 2 i 3 tysiąclecia pne
Wiek starożytny i klasyczny, ok. 1000 bce – 400 ce
Od pojawienia się żelaznej broni w późnych czasach starożytnych aż do upadku Rzymu, środki prowadzenia wojny i sposób jej prowadzenia wykazywały wiele trwałych cech, które nadały temu okresowi zaskakującą jedność. Ważnymi cechami tej jedności były ciągłość projektowania indywidualnego uzbrojenia, względny brak zmian w technologii transportu oraz trwała taktyczna dominacja ciężkiej piechoty.
Być może najsilniejszą cechą technologiczną tego okresu było silne poleganie na ludzkich mięśniach, które zachowały taktyczny prymat, który wyraźnie kontrastował z czasami średniowiecza, kiedy zastosowanie siły konia stało się głównym składnikiem zwycięstwa. (Były dwa główne, choć częściowe, wyjątki od tej przeważającej cechy: sukces łuczników konnych na wielkim stepie eurazjatyckim w późnych czasach klasycyzmu oraz decydujące zastosowanie w IV wieku przed szokową jazdą przez armie Filipa II Macedońskiego i jego syn Aleksander Wielki, jednak porażka rzymskich legionów przez partyjskich łuczników konnych w Carrhae w zachodniej Mezopotamii w 53 r. oznaczała jedynie przesunięcie granic między ekosferami ze względów topograficznych, a nie jakąkolwiek zasadniczą zmianę w samym rdzeniu samej europejskiej ekosfery. Także szokowa kawaleria Filipa i Aleksandra była wyjątkiem tak rzadkim, że dowodził reguły; ponadto ich decydowanie było możliwe dzięki potędze falangi piechoty macedońskiej.) Ciężka piechota pozostała dominującą europejską instytucją wojskową, dopóki nie została obalona IV wiek przez system wojenny, w którym główną rolę odegrała kawaleria uderzeniowa.
Klasyczni technolodzy nigdy nie opracowali skutecznego sposobu stosowania trakcji zwierząt w transporcie lądowym, bez wątpienia zasoby rolne nawet w najbardziej zaawansowanych obszarach nie były w stanie utrzymać znacznej liczby koni na tyle potężnych, aby wysiłek był opłacalny. Wozy były ciężkie i łatwe do złamania, a uprząż na gardło i poprę dla koni, mułów i osłów wywierała nacisk na tchawice zwierząt i żyły szyi, co znacznie ograniczało ich siłę, którą mogły pociągnąć. Uprząż jarzmowo-biegunowa dla wołów była stosunkowo wydajna i woły mogły przenosić duże obciążenia, ale były one bardzo wolne. Z drugiej strony, ludzki portier był tak samo skuteczny, jak paczka konia przewożona na jednostkę zużytej żywności. Dlatego najlepszym sposobem na mobilność było ograniczenie zwierząt w stadzie do minimum niezbędnego do przewozu dużych przedmiotów, takich jak niezbędne racje żywnościowe, namioty i drewno opałowe, a także używanie wozów tylko dla przedmiotów takich jak silniki oblężnicze, których nie można było przewozić w żaden inny sposób, i wymagać od żołnierzy noszenia całego sprzętu osobistego i części jedzenia.
Z drugiej strony opanowanie drewna i brązu do celów wojskowych osiągnęło poziom w tym okresie, który rzadko, jeśli w ogóle, był później osiągany. Wzory ocalałych rzymskich butów wojskowych, caliga, sugerują równie wysokie standardy rzemiosła w obróbce skór, a standardy stolarskie prezentowane na klasycznych okrętach były prawie niemożliwie wysokie w porównaniu z późniejszymi epokami.
Broń obronna
Projektowanie i produkcja indywidualnego sprzętu obronnego była ograniczona kształtem ludzkiej postaci, którą musiał chronić; jednocześnie nakładał wysokie wymagania na umiejętności kowala. Duże obszary, które mają być chronione, ograniczenia ciężaru, który może przenosić walczący, trudność wkuwania metalu w wymagane skomplikowane kontury i wszystko spiskowane w celu wymuszenia ciągłej zmiany.
Technologia broni obronnej rzadko była statyczna. Istnieją dowody na starożytną walkę między bronią ofensywną i defensywną, z bronią defensywną na początku. Około 3000 pne mezopotamscy kowale nauczyli się wytwarzać hełmy z brązu miedziano-arszenikowego, które bez wątpienia noszone z dobrze wyściełaną skórzaną podszewką w znacznym stopniu zneutralizowały ofensywne zalety maczugi. Przed 2500 rokiem Sumerowie robili hełmy z brązu wraz z brązowymi grotami i ostrzami toporów. Początkowa reakcja kowala na hełm polegała na zwiększeniu siły miażdżącej maczugi przez rzucenie głowy w elipsoidalną formę, która skoncentrowała większą siłę w punkcie uderzenia. Następnie, gdy kompetencje techniczne wzrosły, elipsoidalna głowa stała się ostrzem, dzięki czemu maczuga przekształciła się w topór. Konkurs między buławą a hełmem zapoczątkował walkę między technologią ofensywną i defensywną, która trwała przez całą historię.
