System monolityczny, zwany także systemem Lancasterian, metoda nauczania, praktykowany był najszerzej w XIX wieku, w którym starsi lub lepsi uczeni uczyli młodszych lub słabszych uczniów. W systemie promowanym przez angielskiego pedagoga Josepha Lancastera uczniowie wyższego szczebla uczyli się lekcji od dorosłego nauczyciela odpowiedzialnego za szkołę, a następnie przekazywali swoją wiedzę gorszym uczniom.
Podstawowe zasady systemu monolitycznego można znaleźć w działaniach edukacyjnych podejmowanych osobno przez Roberta Raikesa (w Anglii) i Andrew Bella (w Indiach) pod koniec XVIII wieku. System znalazł jednak swojego najsilniejszego zwolennika u Josepha Lancastera, londyńskiego nauczyciela, którego broszura z 1803 r. Pt. „Ulepszenia edukacji” okazała się mieć duży wpływ. Do 1806 r. System monarchiczny Lancaster dotyczący edukacji biednych dzieci był najbardziej naśladowany na świecie. Metoda odniosła sukces dzięki ekonomii (zmniejszyła liczbę potrzebnych dorosłych nauczycieli) i wydajności (uniknęła marnowania czasu dzieci, które czekały na uwagę głównego nauczyciela).
Rodzice monitorów sprzeciwiali się jednak czasowi nauki, jaki tracili ich dzieci, mimo że wielu monitorom płacono niewielką tygodniową sumę. Stwierdzono, że konieczne było pewne szkolenie monitorów, a około 1840 r. Rozpoczął się ruch, który zastąpił monitory „uczniami-nauczycielami” - tj. Chłopcami i dziewczętami, którzy w wieku 13 lat byli uczniami przez okres pięciu lat, w tym czasie nauczyli się sztuki nauczania, kontynuując naukę u dyrektora szkoły podstawowej. Niektóre z takich programów przekształciły się w normalne szkoły i kolegia szkoleniowe, w których kształcenie zawodowe i akademickie można było kontynuować po zakończeniu praktyki. Szybki wzrost i upadek systemu monolitycznego w Stanach Zjednoczonych był ważnym czynnikiem w ustanowieniu wolnych, bezwyznaniowych systemów szkolnych.
