Sofer, pisał także Sopher (hebr. „Scribe”), liczba mnoga Soferim lub Sopherim, każda z grup żydowskich uczonych, którzy interpretowali i nauczali prawa biblijnego i etyki od około V wieku pne do około 200 pne Zrozumiany w tym sensie pierwszym soferim był biblijny prorok Ezra, chociaż słowo to wcześniej oznaczało ważnego administratora związanego ze Świątynią, ale bez statusu religijnego. Ezra i jego uczniowie zapoczątkowali tradycję rabinicznej nauki, która do dziś pozostaje podstawową cechą judaizmu.
Wraz z upadkiem soferimów ich tradycja biblijnego stypendium została w dużej mierze przejęta przez faryzeuszy, aw późniejszych pokoleniach przez tannaimów, amoraimów i geonimów. Pomimo podobieństwa ich funkcji, każda z grup miała swoją własną nazwę techniczną.
Soferim zniknął około II wieku p.n.e., a Nowy Testament odnosi się do „skrybów” (często w związku z faryzeuszami) do doktorów prawa lub prawników (zwykle zwanych ḥakhamim), którzy udzielali porad prawnych sędziom, którym powierzono administrację prawo. Znaleźli drogę do szeregów faryzeuszy i saduceuszy i służyli w wielkim Sanhedrynie w Jerozolimie, głównym żydowskim organie ustawodawczym i sądowniczym od około 200 rpne do 70 r., Kiedy legiony rzymskie zniszczyły świątynię Jeruzalem, centrum Żydów życie religijne.
Historycznie soferimowie mają ogromne znaczenie, nie tylko ze względu na rozpoczęcie badań rabinicznych, ale także ze względu na ustalenie kanonu Pism Starego Testamentu oraz, jako kopistów i redaktorów, za ich energiczne wysiłki na rzecz zachowania czystości oryginalnego tekstu. Talmud (zbiór tradycji żydowskich praw religijnych) odnotowuje 18 zmian (tiqqune soferim), które wprowadzili, aby zapobiec nieporozumieniom Pisma Świętego.
Soferim powstał, aby zaspokoić specyficzne potrzeby narodu żydowskiego. Pod obcą władzą Żydzi cieszyli się autonomią kulturową i mogli rządzić się zgodnie z konstytucją Prawa Mojżeszowego. Soferim stali się ekspertami w prawie, stosując idealistyczne aspiracje Tory i tradycji ustnej do wymogów codziennego życia. Wiele z ich obrzędów zostało sformułowanych w celu ochrony lub utworzenia „ogrodzenia” (seyag) wokół Tory.
Z biegiem czasu sofer miał na myśli tego, kto uczy Biblię dzieciom, kopisty, notariusza lub kaligrafa posiadającego kwalifikacje do pisania zwojów Tory lub innych dokumentów religijnych. Talmud babiloński (ok. 500 r.) Ma traktat soferim, który określa sposób wykonywania takiej pracy. Współczesny hebrajski tłumaczy sofer jako „człowieka liter”.
