28 stycznia 2014 r. US Pres. Barack Obama ogłosił w swoim orędziu o stanie Unii, że jego administracja niedawno uruchomiła centra produkcji zaawansowanych technologii w Raleigh, NC i Youngstown, Ohio, w ramach wspólnej inicjatywy publiczno-prywatnej: National Network for Manufacturing Innovation (NNMI). Niecały miesiąc później w przemówieniu z 25 lutego Obama ogłosił utworzenie dodatkowych centrów NNMI i oświadczył: „Nie chcę, aby kolejne wielkie odkrycie związane z tworzeniem miejsc pracy miało pochodzić z Niemiec, Chin lub Japonii. Chcę, żeby powstał w Ameryce. ”
Obama po raz pierwszy zaproponował NNMI w swoim budżecie na rok budżetowy 2013, argumentując w marcu 2012 r., Że inwestycje rządu federalnego w projektowanie i testowanie nowych procesów produkcyjnych pomogłyby szybciej wprowadzić technologie na rynek i pozwoliłyby amerykańskim producentom stać się bardziej konkurencyjnymi wobec rywali komercyjnych w innych krajach, takich jak Niemcy. Poprosił o 1 miliard dolarów obowiązkowego finansowania dla Departamentu Handlu w celu ustanowienia 15 instytutów innowacji w produkcji (IMI) w całych Stanach Zjednoczonych. Po tym, jak Kongres odmówił podjęcia działań w związku z tą propozycją, administracja zamiast tego wykorzystała istniejące władze wydatków Departamentu Obrony (DOD) do sfinansowania instytut pilotażowy, National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), w Youngstown.
W odniesieniu do roku budżetowego 2014 prezydent powtórzył swoją prośbę do Kongresu o sfinansowanie NNMI, chociaż przyjęcie niezbędnych przepisów zajęło do końca roku. W międzyczasie administracja wykorzystała istniejące organy odpowiedzialne za wydatki i środki (z DOD i Departamentu Energii [DOE]) do ustanowienia trzech kolejnych IMI: w Raleigh, Chicago i Detroit.
Amerykańscy Fraunhofers.
Luki w finansowaniu badań zwykle spadają na pośrednich, stosowanych etapach rozwoju. Jak zauważyła Fundacja Technologii Informacyjnych i Innowacji w raporcie z 2012 r., Rząd USA tradycyjnie finansuje podstawowe badania na poziomie uniwersyteckim, podczas gdy sektor prywatny finansuje późne etapy rozwoju i poprawki do istniejących koncepcji. Często pomijany jest ważny etap przejściowego rozwoju, po części dlatego, że prywatne firmy generalnie mają niewielką motywację do pracy nad innowacjami, które ich konkurenci mogliby również wykorzystać.
Prezydent Obama zaproponował zestaw regionalnych centrów innowacji finansowanych ze środków federalnych, które mają być częściowo finansowane przez konsorcja uniwersytetów i prywatnych firm. Jako przykład porównawczy posłużył 67 niemieckim stowarzyszeniom fraunhofer, które są finansowane przez rządy federalne i stanowe, a także przez sektor prywatny. (Japonia ogłosiła w 2013 r., Że planuje zainwestować 2 miliardy dolarów w celu promowania współpracy uczelni z sektorem prywatnym w zakresie badań stosowanych).
Lokalizacje systemu IMI zostały określone przez zasoby regionalne (np. Istnienie uniwersytetów badawczych i pobliskich kompatybilnych branż), a poziomy finansowania przez potencjał gospodarczy i potrzeby kapitałowe każdego centrum technologicznego. IMI zwykle otrzymywałyby 70–120 mln USD z funduszy federalnych w okresie od pięciu do siedmiu lat, przy równym lub większym wkładzie partnerów pozarządowych.
Zgodnie z analizą NNMI przeprowadzoną przez Kongresową Agencję Badawczą (CRS) fundusze federalne byłyby zazwyczaj bardzo hojnie udzielane przy ustanawianiu każdego IMI. Po dwóch lub trzech latach większość środków zostanie uzyskana ze środków sektora prywatnego. IMI miały być w pełni niezależne po siedmiu latach, a ich działalność była idealnie wspierana przez przychody generowane z takich źródeł, jak licencje na własność intelektualną i ustalenia dotyczące opłat za usługi.
Program pilotażowy.
Po otrzymaniu zamówień na pilotażowe centrum NNMI, administracja Obamy 16 sierpnia 2012 r. Ogłosiła zwycięskie konsorcjum: 94-osobową grupę, w której partnerami było 40 firm, 14 uniwersytetów badawczych i kolegiów społecznych oraz 11 organizacji non-profit. Pilotażowe centrum, NAMII (znane również jako „America Makes”), otrzymało 30 mln USD z początkowych funduszy federalnych i 15 mln USD na konkretne projekty, a także około 39 mln USD od partnerów konsorcjum i dotacji rządowych z Ohio, Pensylwanii i Wirginii Zachodniej.
NAMII specjalizuje się w wytwarzaniu przyrostowym lub „drukowaniu 3D”, co oznacza, że cyfrowy plik komputerowy kieruje tworzeniem i montażem trójwymiarowych produktów lub systemów. Zakładając sklep w niegdyś zamykanym magazynie w Youngstown, NAMII zainstalował 10 nowych drukarek 3D, a w nieco ponad rok działalności sfinansował dwa „zaproszenia do projektów”, w których zaproszono zespoły do zaproponowania rozwiązań określonych tematów badawczych. W 2014 r. NAMII ogłosiło dodatkowe zaproszenia do składania projektów.
Nowej generacji Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute.
W styczniu 2014 r. Konsorcjum przedsiębiorstw i uniwersytetów pod przewodnictwem North Carolina State University (NCSU) wygrało przetarg na National Generation Institute of Manufacturing Innovation Power Electronics nowej generacji. Instytut miał być finansowany z pięcioletniej dotacji w wysokości 70 mln USD (tj. 14 mln USD rocznie) z DOE, z siedzibą w Centennial Campus NCSU w Raleigh, a także dzięki wkładom takich członków konsorcjum, jak ciężki sprzęt producent John Deere i firma elektroniczna Delphi.
Instytut skupił się na opracowaniu energooszczędnych technologii, w szczególności zaawansowanych konstrukcji półprzewodników do samochodów, elektroniki użytkowej i urządzeń przemysłowych. Jego projekty obejmowały badania i rozwój półprzewodników o szerokim paśmie wzbronionym (WBG), które mają większe odstępy elektroniczne niż półprzewodniki wykonane z krzemu, a zatem mogą pracować w wyższych temperaturach.
Instytut Innowacji Lekkich i Nowoczesnych Metali.
Sponsorowany przez Biuro Badań Marynarki Wojennej w Detroit utworzono Instytut Lekkich i Nowoczesnych Metali Manufaktury Innowacji (Instytut LM3I). Planowano otrzymać 148 mln USD z funduszy federalnych i prywatnych. Konsorcjum, kierowane przez University of Michigan, Ohio State University, oraz non-profit EWI z siedzibą w Ohio, obejmowało także Michigan State University i Wayne State University w Detroit.
Instytut LM3I został utworzony, aby skupić się na innowacjach w produkcji lekkich materiałów do użytku przez kontrahentów komercyjnych i obronnych, szczególnie w samochodach, samolotach i innych pojazdach nowej generacji. Długofalowym celem była ekspansja rynku lekkich metali i stopów, zwłaszcza że od globalnych producentów samochodów oczekuje się coraz bardziej lżejszych materiałów, aby pomóc pojazdom w spełnieniu amerykańskich norm dotyczących zużycia paliwa. Inne cele obejmowały wdrożenie zwiększania skali produkcji istniejących lekkich stopów oraz skrócenie czasu potrzebnego na tworzenie i ocenę nowych stopów metali.
The Digital Manufacturing and Design Innovation Institute.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDI Institute), którego mandat wygrał konsorcjum z UI Labs, organizacją non-profit zajmującą się badaniami i rozwojem (R&D) prowadzoną przez University of Illinois, skoncentrowałby się na zwiększeniu zasięgu i cyklu życia dane cyfrowe w różnych systemach produkcji i konserwacji. Instytut DMDI z siedzibą w Chicago otrzymał grant federalny w wysokości 70 milionów dolarów oraz dodatkowe 250 milionów dolarów w finansowaniu ze środków państwowych i prywatnych od konsorcjum, którego członkami byli tacy partnerzy korporacyjni jak General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical i Lockheed Martin.
Pod koniec 2014 r. Instytut DMDI opublikował trzy zaproszenia do składania wniosków dotyczących badań i rozwoju. Jedna z tych propozycji miała na celu skrócenie terminów opracowywania systemów cyberfizycznych i ograniczenie harmonogramu procesu projektowania systemów obronnych.
Perspektywy długoterminowe.
W sierpniu 2013 r. Amerykański demokratyczny senator Sherrod Brown z Ohio i republikański senator Roy Blunt z Missouri współsponsorowali Revitalize American Manufacturing and Innovation Act z 2014 r., Który zawierał przepisy dotyczące finansowania NNMI. Komisja Handlu Senatu przyjęła projekt ustawy w kwietniu 2014 r., A Komitet Nauki, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii Izby Reprezentantów wyraził zgodę pod koniec lipca. Izba przyjęła ustawę głosowaniem głosowym we wrześniu i odesłała ją do Senatu. Ostatecznie fundusze zostały uwzględnione w ustawie o środkach zbiorczych, która przyjęła Izbę 11 grudnia, a Senat 13 grudnia.
Krytycy NNMI argumentowali, że jego rolę powinien pełnić sektor prywatny i że rząd nie powinien „grać faworytów” poprzez subsydiowanie określonych branż lub technologii. Sceptycy zwrócili uwagę na kontrowersyjne zaangażowanie administracji Obamy w finansowanie „zielonych” technologii, w szczególności w przypadku firmy Solyndra Corp. z firmy zajmującej się panelami słonecznymi, która otrzymała od DOE gwarancję pożyczki w wysokości 536 mln USD przed ogłoszeniem upadłości w 2011 r. Długoterminowe finansowanie również pozostało problemem. Chociaż IMI miały być samowystarczalne w ciągu siedmiu lat, administracja nie określiła, co by się stało, gdyby IMI nie osiągnęło tego celu. Ponadto, jak zauważyła analiza CRS, administracja nie zdefiniowała tego, co uważa za „samowystarczalne”. Niektórzy obserwatorzy obawiali się, że IMI będą nadal konkurować o dotacje federalne daleko poza przewidywane siedmioletnie ramy czasowe.
Christopher O'Leary jest redaktorem naczelnym M&A Lawyer i pisarzem wspierającym Absolute Returns and Digest Dealers Investment.
