Rząd i społeczeństwo
Ramy konstytucyjne
Ponieważ Irlandia Północna stanowi element Zjednoczonego Królestwa, jej szefem rządu jest brytyjski premier, a głową państwa jest panujący monarcha. Chociaż ustawa o rządzie Irlandii z 1920 r. Przewidywała oddzielne parlamenty sprawujące jurysdykcję nad południową i północną Irlandią, architekci podziału przewidywali, że nowy podmiot konstytucyjny, znany jako Irlandia Północna, okaże się zbyt mały, aby był wykonalny i szybko zostanie wchłonięty przez Irlandia. Ponieważ jednak północni protestanci stanowczo sprzeciwiali się rządowi z Dublina, granica z Irlandią przetrwała do XXI wieku.
Uprawnienia polityczne przekazane nowej władzy ustawodawczej w Belfaście aktem z 1920 r. Były znaczne (w tym kontrola mieszkalnictwa, edukacji i policji), ale nowy rząd miał niewielką autonomię fiskalną i coraz bardziej polegał na subwencjach rządu brytyjskiego. Forma i praktyka nowego parlamentu w Belfaście pod wieloma względami odzwierciedlała Westminster; na przykład ustawodawca składał się z Senatu i Izby Gmin. Zgodnie z warunkami porozumienia o podziale Londyn zachował kontrolę w sprawach związanych z koroną, wojną i pokojem, siłami zbrojnymi i mocarstwami obcymi, a także handlem, żeglugą i monetami.
Kiedy Irlandzkie Wolne Państwo oficjalnie oddzieliło się od Imperium Brytyjskiego i ustanowiło się jako niepodległe państwo w 1949 r., Rząd brytyjski starał się rozwiać obawy protestantów na północy, przyjmując przepisy stanowiące, że Irlandia Północna była i pozostanie integralną częścią Zjednoczone Królestwo. Ustawa o Unii, która weszła w życie w 1801 r., Zniosła parlament irlandzki i przewidywała reprezentację Irlandii w parlamencie brytyjskim. Po podziale Irlandii w 1922 r. Irlandia Północna nadal wysyłała przedstawicieli do Westminster. Z biegiem lat liczba członków parlamentu (posłów) wybranych w Irlandii Północnej wzrosła do 18. Irlandia Północna wybiera również delegatów do Parlamentu Europejskiego (władzy ustawodawczej Unii Europejskiej).
W odpowiedzi na pogarszający się klimat polityczny w Irlandii Północnej i lata przerażającego poziomu przemocy w społecznościach, w marcu 1972 r. Brytyjski rząd Edwarda Heatha zawiesił parlament w Belfaście i Regułę Wewnętrzną i zaczął rządzić regionem bezpośrednio przez sekretarza stanu w Irlandii Północnej. Od samego początku rząd brytyjski szukał politycznych ustaleń, które sprzyjałyby stabilności i umożliwiłyby przywrócenie zrewidowanej wersji zdecentralizowanej władzy w regionie. Jednak przez ponad 25 lat nie powiodła się seria prób wprowadzenia władzy wykonawczej lub nowego zgromadzenia.
Niemniej jednak rozliczenia polityczne są nadal oferowane. 10 kwietnia 1998 r. Przedstawiciele różnych frakcji politycznych w Irlandii Północnej podpisali Porozumienie w Wielki Piątek (Porozumienie z Belfastu), torując drogę, jak wielu uważało, do końca dotychczasowych trudnych problemów. Co więcej, referenda oparte na umowie zostały przeprowadzone w przeważającej części po obu stronach granicy z Irlandią, przy czym około 95 procent irlandzkich wyborców i 70 procent wyborców z Irlandii Północnej poparło umowę. Chociaż porozumienie wielkopiątkowe przewidywało zmiany na wielu frontach, jego głównym zmartwieniem było polityczne dostosowanie protestantów i katolików w Irlandii Północnej.
Zgodnie z warunkami inicjatywy Zgromadzenie ustanowione w Belfaście jest zobowiązane do działania zgodnie z zasadami socjalizacji, a do władzy wykonawczej należą zarówno związkowcy (protestanci, którzy popierają kontynuację brytyjskich rządów Irlandii Północnej), jak i nacjonaliści (katolicy, którzy popierają zjednoczoną Irlandię). Początkowo w Zgromadzeniu było 108 członków, z sześcioma przedstawicielami z każdego z 18 okręgów w Irlandii Północnej. Aby zmniejszyć koszty polityczne, w 2017 r. Liczba przedstawicieli na okręg wyborczy została zmniejszona do pięciu, co zmniejszyło liczbę miejsc w Zgromadzeniu do 90. Zgromadzenie Irlandii Północnej zasiada w budynkach parlamentu w Stormont Estate w Belfaście. Ustawodawca wybiera pierwszego ministra i zastępcę pierwszego ministra, którzy potrzebują wsparcia większości ustawodawców związkowych i nacjonalistycznych. Co więcej, ustawodawstwo może zostać przyjęte w Zgromadzeniu tylko wtedy, gdy uzyska poparcie minimalnego odsetka członków zarówno związkowców, jak i nacjonalistów.
Początkowo przynajmniej uprawnienia sprawowane przez nowe Zgromadzenie miały być stosunkowo niewielkie. Westminster zachował kontrolę nad kluczowymi kwestiami, takimi jak podatki, działania policyjne i sądownictwo karne. Dalsza decentralizacja władzy zależała od powodzenia inicjatywy. Podczas gdy po obu stronach istniał sprzeciw wobec porozumienia, był on szczególnie silny wśród związkowców. Wydaje się, że przyszły sukces procesu pokojowego zależy od tego, czy problem „wycofania z użycia” broni paramilitarnej, zwłaszcza przez Irlandzką Armię Republikańską, można rozwiązać. Chociaż poczyniono znaczne postępy w zakresie likwidacji, niektóre grupy społeczności związkowej nadal sprzeciwiały się procesowi pokojowemu. W 2002 roku zdecentralizowana władza została zawieszona, a Irlandią Północną rządzono z Londynu. W kolejnych latach bardziej umiarkowane partie, które negocjowały porozumienie wielkopiątkowe, zostały wyparte jako wiodące partie Irlandii Północnej, co utrudnia osiągnięcie kompromisu i powrót władzy do Irlandii Północnej. Jednak w 2007 r. Bardziej twarda rzymskokatolicka Sinn Féin i Protestancko-Demokratyczna Partia Unionistyczna (DUP) - ta ostatnia wcześniej odmawiała nawet spotkania z przedstawicielami Sinn Féin - osiągnęła historyczne porozumienie w celu utworzenia rządu podziału władzy, tym samym umożliwiając powrót przekazanej władzy do Irlandii Północnej.
