P-47, zwany także Piorunem, myśliwcem i myśliwcem-bombowcem wykorzystywanym przez alianckie siły powietrzne podczas II wojny światowej. Jednomiejscowy myśliwiec niskopłatowy opracowany dla US Army Air Forces (USAAF) przez Republic Aviation, był to największy jednosilnikowy myśliwiec tłokowy, jaki kiedykolwiek wyprodukowano.
P-47 powstał w czerwcu 1940 r. Z propozycji Republiki Aleksandra Kartveli z czerwca 1940 r., Aby oprzeć myśliwiec na nowym dwurzędowym silniku radialnym Pratt & Whitney R-2800 z turbodoładowaniem i wysokimi osiągami. Wykorzystanie mocy ogromnego silnika stwarzało problemy, a pierwszy prototyp latał dopiero w czerwcu 1941 r. Produkcja rozpoczęła się dopiero w marcu 1942 r., A nawet wtedy trudności były spowodowane falami uderzeniowymi, które powstawały podczas nurkowań na dużych wysokościach, gdy zbliżał się lokalny przepływ powietrza prędkość dźwięku, powodując „złapanie” elementów sterowania lotem, aw niektórych przypadkach zablokowanie. Problemy sterowności zostały ostatecznie rozwiązane, ale było to w połowie kwietnia 1943 r., Zanim P-47 wszedł do walki nad Europą.
Do końca wojny wyprodukowano 15 683 Piorunów, więcej niż jakikolwiek inny amerykański myśliwiec. P-47D, w służbie ogólnej do wiosny 1944 r., Miał maksymalną prędkość 440 mil (700 km) na godzinę i pułap 40 000 stóp (12 200 metrów). Ciężko uzbrojony w osiem zamontowanych na skrzydłach karabinów maszynowych 0,50 cala (12,7 mm), mógł przenosić ładunek bombowy o wartości nawet 2500 funtów (1100 kg) i mógł przenosić dziesięć 5-calowych (127 mm) rakiet pod skrzydłami. Silnik radialny P-47 okazał się niezwykle odporny na uszkodzenia w bitwie, a dzięki ciężkiemu uzbrojeniu i dobrze opancerzonemu kokpitowi Thunderbolt zyskał reputację jednego z najskuteczniejszych bombowców myśliwskich wojny. Chociaż Thunderbolt został pokonany i wyrzucony przez niemieckie Me 109 i Fw 190 na niskich wysokościach, był tak szybki jak myśliwce Luftwaffe na poziomie i mógł prześcignąć wszystko. Co ważniejsze, jego turbodoładowany silnik dał P-47 przewagę na wysokości powyżej 30 000 stóp (9 100 metrów).
Największy wkład P-47 w zwycięstwo Aliantów miał być zapewne eskortą bombowców dalekiego zasięgu w Europie, choć opóźnienia w opracowaniu i rozmieszczeniu zewnętrznych zbiorników paliwa (koniecznych do rozszerzenia zasięgu) ograniczały wpływ samolotu na tę rolę do początku 1944 r. Jako myśliwca-bombowca, odegrał ważną rolę w inwazji w Normandii, atakując mosty i lotniska wroga przed lądowaniem w D-Day 6 czerwca oraz niszcząc niemieckie pojazdy opancerzone podczas ucieczki aliantów z obszaru zakwaterowania.
Najważniejszy amerykański myśliwiec w Europie, liczebnie przewyższający liczebnie P-38 Błyskawice i P-51 Mustangi, Thunderbolt służył także w armii sił powietrznych na Pacyfiku od lata 1943 r. Oraz w brytyjskich Royal Air Force w Indiach i Birmie (Myanmar)). Choć służył w Gwardii Narodowej USA przez kilka lat po wojnie, P-47 wycofał się ze służby na linii frontu po zwycięstwie nad Japonią w 1945 roku.
