Parafrazując w muzyce zawłaszczenie frazy, melodii, sekcji lub całego utworu do użycia w innym, szczególnie uprzywilejowanym w okresie renesansu w odniesieniu do mszy i motetów, a także utworów klawiszowych. Oryginalna melodia nie jest na ogół używana, jak się pojawiła w jej oryginalnym kontekście, ale jest raczej zmieniana przez interpolację nowych dźwięków, zmianę rytmu lub konturu melodii lub przez kondensację lub opracowanie melodycznych fragmentów. Sparafrazowana melodia może pojawić się w części głosowej nowej kompozycji, jak w motecie Alma redemptoris mater (Umiłowana Matka Odkupiciela) Guillaume Dufay lub we wszystkich częściach głosu techniką imitacji melodycznej, jak w Missa pange lingua (msza na pieśni śpiewu „Pange lingua” [„Śpiewaj, mój język”]) autorstwa Josquin des Prez.
W muzyce dziewiętnastowiecznej termin ten nabrał nieco innych konotacji, gdy fortepian i inni wirtuozi angażowali się w skomplikowane parafrazy oper i dzieł innych.
