Odrzucenie impresjonizmu
W 1881 i 1882 roku Renoir odbył kilka podróży do Algierii, Włoch i Prowansji, które ostatecznie miały znaczący wpływ na jego sztukę i życie. Przekonał się, że systematyczne stosowanie techniki impresjonistycznej nie było już dla niego wystarczające i że niewielkie pociągnięcia pędzlem o kontrastowych kolorach umieszczone obok siebie nie pozwoliły mu na przekazanie satynowych efektów skóry. Odkrył również, że czerń nie zasługiwała na przeciwność, jaką otrzymali od swoich towarzyszy, i że w niektórych przypadkach miała uderzający efekt i dawała wielką intensywność innym kolorom. Podczas podróży do Włoch odkrył Raphaela i znamiona klasycyzmu: piękno rysunku, czystość wyraźnej linii do zdefiniowania formy oraz ekspresyjną siłę płynnego malowania, gdy stosuje się go w celu zwiększenia elastyczności i modelowania ciała. W tym samym czasie przeczytał Il libro dell'arte (1437; Traktat o malarstwie) Cennina Cenniniego, co wzmocniło jego nowe idee. Wszystkie te objawienia były tak potężne i nieoczekiwane, że wywołały kryzys, a on miał pokusę zerwania z impresjonizmem, w który już zaczął wątpić. Czuł, że do tej pory mylił się w dążeniu do efemeryczności w sztuce.
Większość jego prac wykonanych w latach 1883–1884 jest tak naznaczona nową dyscypliną, że historycy sztuki pogrupowali je pod tytułem „okres Ingres” (co ma oznaczać ich niejasne podobieństwo do technik Ingresa) lub „surowy” lub „suchy”," Kropka. Eksperymenty Renoira z impresjonizmem nie zostały jednak zmarnowane, ponieważ zachował świetlistą paletę. Niemniej jednak w obrazach z tego okresu, takich jak Parasole (ok. 1881–1886) i wiele przedstawień kąpiących się, Renoir podkreślał raczej objętość, formę, kontury i linię niż kolor i pociągnięcie pędzlem.
Jego silna reakcja przeciwko impresjonizmowi trwała do około 1890 roku. W tych latach odbył kilka podróży do południowej Francji: Aix-en-Provence, Marsylii i Martigues. Natura tego nasłonecznionego regionu stanowiła większą zachętę do oddzielenia go od impresjonizmu, który był mu kojarzony z krajobrazami doliny Sekwany. Południowa Francja oferowała mu sceny pełne kolorów i zmysłowości. Jednocześnie pozornie radosna spontaniczność przyrody sprawiła, że zapragnął odejść od nowo przyjętego przywiązania do nakazów klasycyzmu. Podczas pobytu w południowej Francji odzyskał instynktowną świeżość swojej sztuki; malował kobiety podczas kąpieli z tym samym zdrowym kwiatem, który dawał bukietom kwiatów.
Jego sytuacja finansowa uległa znacznej poprawie; ożenił się w 1890 r. z Aline Charigot (niektóre źródła podają rok 1881), a wystawa zorganizowana dla niego w 1892 r. przez dilera Paula Duranda-Ruela była wielkim sukcesem. Przyszłość Renoira była zapewniona, a jego praca w tym okresie odzwierciedlała jego nowe bezpieczeństwo, a także jego zaufanie do przyszłości.
