Pirania, zwana także caribe lub piraya, którykolwiek z ponad 60 gatunków mięsożernych ryb z południowoamerykańskich rzek i jezior, o nieco przesadzonej reputacji dzikości. W filmach takich jak Piranha (1978) pirania jest przedstawiana jako wygłodniały, masowy zabójca. Jednak większość gatunków to padlinożercy lub żywią się materiałem roślinnym.
Większość gatunków piranii nigdy nie rośnie dłużej niż 60 cm (2 stopy). Kolory różnią się od srebrzystego z pomarańczowymi spodami do prawie całkowicie czarnej. Te pospolite ryby mają głębokie ciała, piłowane brzuchy i duże, zazwyczaj tępe głowy, z silnymi szczękami o ostrych, trójkątnych zębach, które spotykają się w zgryz nożycowy.
Piranie rozciągają się od północnej Argentyny po Kolumbię, ale najbardziej różnią się w Amazonii, gdzie znaleziono 20 różnych gatunków. Najbardziej niesławna jest pirania czerwonobrzucha (Pygocentrus nattereri), z najsilniejszymi szczękami i najostrzejszymi zębami ze wszystkich. Ten gatunek, który może dorastać nawet do 50 cm długości, poluje w grupach liczących więcej niż 100. Zwłaszcza podczas niskiej wody kilka grup może zjednoczyć się w szale żerowania, jeśli zostanie zaatakowane duże zwierzę, chociaż to jest rzadkie. Piranie z czerwonymi brzuszkami wolą zdobycz, która jest tylko nieco większa od nich lub mniejsza. Ogólnie rzecz biorąc, grupa piranii z czerwonymi brzuszkami rozprzestrzenia się w poszukiwaniu ofiary. Po zlokalizowaniu atakujący zwiad sygnalizuje innym. Prawdopodobnie dzieje się to akustycznie, ponieważ piranie mają doskonały słuch. Wszyscy w grupie wpadają, by coś przekąsić, a potem odpływają, by zrobić miejsce innym.
Piranha zrazikowana (P. denticulata), która występuje przede wszystkim w dorzeczu rzeki Orinoco i dopływów dolnej Amazonki, oraz piranha San Francisco (P. piraya), gatunek pochodzący z rzeki San Francisco w Brazylii, są również niebezpieczne dla ludzi. Większość gatunków piranii nigdy jednak nie zabija dużych zwierząt, a ataki piranii na ludzi są rzadkie. (Zobacz także Pasek boczny: Piranie wegetariańskie.) Chociaż piranie przyciąga zapach krwi, większość gatunków zbiera więcej, niż zabija. Około 12 gatunków zwanych wimple piranhas (rodzaj Catoprion) przeżywa wyłącznie na kęsach skubanych z płetw i łusek innych ryb, które następnie pływają swobodnie, by się całkowicie wyleczyć.
Ichtiolodzy często oddzielają mięsożerne „prawdziwe piranie” od wegetariańskich członków Serrasalminae. Zazwyczaj prawdziwe piranie są ograniczone do trzech gatunków z rodzaju Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri i P. cariba. Historycznie jednak inne klasyfikacje rozszerzyły grupę o cztery rodzaje: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis i Serrasalmus, oparte w dużej mierze na jednym rzędzie ostrych trójkątnych zębów, które wyświetlają wszyscy członkowie. Jeszcze inne klasyfikacje obejmują dodatkowe rodzaje, takie jak Catoprion, lub wykluczają Pristobrycon, ponieważ grupa ichtiologów nie uważa tej grupy za monofilistyczną - to znaczy wywodzącą się od jednego wspólnego przodka.
