Zanieczyszczenie, zwane także zanieczyszczeniem środowiska, dodawanie do środowiska jakiejkolwiek substancji (stałej, płynnej lub gazowej) lub dowolnej formy energii (takiej jak ciepło, dźwięk lub radioaktywność) w tempie szybszym niż można je rozproszyć, rozcieńczyć, rozkłada się, poddaje recyklingowi lub przechowuje w jakiejś nieszkodliwej formie. Główne rodzaje zanieczyszczeń, zwykle klasyfikowane według środowiska, to zanieczyszczenie powietrza, zanieczyszczenie wody i zanieczyszczenie gleby. Współczesne społeczeństwo jest także zaniepokojone określonymi rodzajami zanieczyszczeń, takimi jak zanieczyszczenie hałasem, zanieczyszczenie światłem i zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi. Zanieczyszczenia wszelkiego rodzaju mogą mieć negatywny wpływ na środowisko i dziką przyrodę oraz często wpływają na zdrowie ludzkie i dobre samopoczucie.
ochrona: zanieczyszczenie
Zanieczyszczenie jest szczególnym przypadkiem niszczenia siedlisk; jest to raczej zniszczenie chemiczne niż bardziej oczywiste zniszczenie fizyczne.
Historia zanieczyszczenia
Chociaż zanieczyszczenie środowiska może być spowodowane wydarzeniami naturalnymi, takimi jak pożary lasów i aktywne wulkany, użycie słowa zanieczyszczenie ogólnie implikuje, że zanieczyszczenia mają źródło antropogeniczne - to znaczy źródło tworzone przez działalność człowieka. Zanieczyszczenia towarzyszą ludzkości od czasu, gdy grupy ludzi po raz pierwszy zgromadziły się i pozostały przez długi czas w jednym miejscu. Rzeczywiście, starożytne ludzkie osady są często rozpoznawane po ich odpadach - na przykład kopcach muszli i hałdach. Zanieczyszczenie nie stanowiło poważnego problemu, o ile dostępna była wystarczająca ilość miejsca dla każdej osoby lub grupy. Jednak wraz z ustanowieniem stałych osiedli przez wielką liczbę ludzi zanieczyszczenie stało się problemem i odtąd pozostaje.
Miasta w czasach starożytnych były często szkodliwymi miejscami, zanieczyszczonymi ludzkimi odpadami i gruzem. Począwszy od około 1000 lat, wykorzystanie węgla jako paliwa spowodowało znaczne zanieczyszczenie powietrza, a konwersja węgla na koks do wytopu żelaza, która rozpoczęła się w XVII wieku, zaostrzyła ten problem. W Europie, od średniowiecza aż do wczesnej nowożytnej ery, niehigieniczne warunki miejskie sprzyjały epidemii chorób dziesiątkujących populację, od zarazy po cholerę i dur brzuszny. W XIX wieku zanieczyszczenie wody i powietrza oraz gromadzenie się odpadów stałych były w dużej mierze problemami w zatłoczonych obszarach miejskich. Jednak wraz z szybkim rozprzestrzenianiem się industrializacji i wzrostem populacji ludzkiej na niespotykany dotąd poziom zanieczyszczenia stały się powszechnym problemem.
W połowie XX wieku opinia publiczna rozwinęła świadomość potrzeby ochrony powietrza, wody i środowiska lądowego przed zanieczyszczeniem. W szczególności publikacja książki Rachel Carson Silent Spring z 1962 r. Skupiła uwagę na szkodach dla środowiska spowodowanych niewłaściwym stosowaniem pestycydów, takich jak DDT i innych trwałych chemikaliów, które gromadzą się w łańcuchu pokarmowym i zakłócają naturalną równowagę ekosystemów na szeroką skalę. W odpowiedzi w wielu krajach wprowadzono najważniejsze akty prawne dotyczące ochrony środowiska, takie jak Ustawa o czystym powietrzu (1970) i Ustawa o czystej wodzie (1972; Stany Zjednoczone) w celu kontroli i łagodzenia zanieczyszczenia środowiska.
