Druk, tradycyjnie technika nakładania pod ciśnieniem pewnej ilości środka barwiącego na określoną powierzchnię w celu utworzenia tekstu lub ilustracji. Jednak niektóre nowoczesne procesy reprodukcji tekstów i ilustracji nie są już zależne od mechanicznej koncepcji nacisku, a nawet od materialnej koncepcji barwnika. Ponieważ procesy te stanowią ważny rozwój, który może ostatecznie zastąpić inne procesy, drukowanie prawdopodobnie należy teraz zdefiniować jako dowolną z kilku technik odtwarzania tekstów i ilustracji, w kolorze czarnym i kolorowym, na trwałej powierzchni i w pożądanej liczbie identycznych kopii. Nie ma powodu, dla którego ta szeroka definicja nie powinna zostać zachowana, ponieważ cała historia druku stanowi postęp w stosunku do tych, które go pierwotnie charakteryzowały: ołowiu, atramentu i prasy.
Prawdą jest również to, że po pięciu wiekach, w których druk utrzymywał quasi-monopol transmisji lub przechowywania informacji, rola ta jest poważnie kwestionowana przez nowe media audiowizualne i informacyjne. Druk ze względu na swój wkład w pomnażanie wiedzy pomógł stworzyć radio, telewizję, film, mikrofilm, nagrywanie na taśmach i inne konkurencyjne techniki. Niemniej jednak jego własne pole pozostaje ogromne. Druk wykorzystywany jest nie tylko do książek i gazet, ale także do tekstyliów, talerzy, tapet, opakowań i billboardów. Był nawet używany do produkcji miniaturowych obwodów elektronicznych.
Wynalazek druku u zarania wielkich odkryć był po części odpowiedzią, a po części bodźcem do ruchu, który poprzez transformację ekonomicznych, społecznych i ideologicznych stosunków cywilizacji zapoczątkuje współczesny świat. Świat gospodarczy naznaczony był wysokim poziomem produkcji i wymiany osiągniętym przez republiki włoskie, a także komercyjnym wzrostem ligi hanzeatyckiej i miast flamandzkich; stosunki społeczne odznaczały się upadkiem ziemskiej arystokracji i powstaniem miejskiej burżuazji kupieckiej; świat idei odzwierciedlał aspiracje tej burżuazji do roli politycznej, która pozwoliłaby jej realizować ambicje gospodarcze. Kryzys religijny wpłynął na idee, które doprowadziłyby do reformacji protestanckiej.
Pierwszą ważną rolą drukowanej książki było rozpowszechnianie umiejętności czytania, a następnie ogólnej wiedzy wśród nowych potęg ekonomicznych społeczeństwa. Na początku książę lekceważyli go. Znaczące jest to, że treść pierwszych książek była często poświęcona dziełom literackim i naukowym, a także tekstom religijnym, chociaż druk zastosowano w celu zapewnienia szerokiego rozpowszechnienia materiałów religijnych, najpierw katolickich, a wkrótce protestanckich.
Istnieje materialne wytłumaczenie faktu, że druk rozwinął się w Europie w XV wieku, a nie na Dalekim Wschodzie, mimo że zasada, na której się opiera, była znana na Wschodzie już dawno temu. Pismo europejskie opierało się na alfabecie złożonym z ograniczonej liczby abstrakcyjnych symboli. Upraszcza to problemy związane z opracowaniem technik stosowania ruchomego typu produkowanego seryjnie. Chińskie pismo, z ogromną liczbą ideogramów wymagających około 80 000 symboli, tylko w niewielkim stopniu spełnia wymagania typografii. Częściowo z tego powodu niewątpliwie zaawansowana cywilizacja orientalna, której dowodem było bogactwo ich pisma, uległa spowolnieniu ewolucji w porównaniu z poprzednio bardziej zacofanymi cywilizacjami zachodnimi.
Druk uczestniczył i dawał impuls do wzrostu i akumulacji wiedzy. W każdej następnej erze było coraz więcej osób, które były w stanie przyswoić sobie przekazaną im wiedzę i ją wzbogacić własnym wkładem. Od encyklopedii Diderota po obecny obfitość publikacji drukowanych na całym świecie, nastąpiło ciągłe przyspieszenie zmian, proces podkreślony przez rewolucję przemysłową na początku XIX wieku oraz rewolucję naukową i techniczną XX wieku.
Jednocześnie druk ułatwił rozpowszechnianie pomysłów, które pomogły ukształtować zmiany w relacjach społecznych możliwe dzięki rozwojowi przemysłowemu i przekształceniom gospodarczym. Dzięki książkom, broszurom i prasie informacje wszelkiego rodzaju dotarły na wszystkie poziomy społeczeństwa w większości krajów.
Z uwagi na współczesną konkurencję w zakresie niektórych tradycyjnych funkcji niektórzy obserwatorzy sugerują, że drukowanie ma zniknąć. Z drugiej strony, ten punkt widzenia został potępiony jako nierealny przez tych, którzy twierdzą, że informacje w formie drukowanej oferują szczególne korzyści inne niż w przypadku innych mediów audio lub wizualnych. Skrypty radiowe i zdjęcia telewizyjne informują o faktach natychmiast, ale tylko przelotnie, a drukowane teksty i dokumenty, choć wymagają dłuższego czasu produkcji, są stale dostępne i umożliwiają refleksję. Chociaż filmy, mikrofilmy, karty dziurkacza, taśmy dziurkacza, nagrania na taśmie, hologramy i inne urządzenia zachowują dużą ilość informacji na małej przestrzeni, informacje na nich są dostępne dla ludzkich zmysłów tylko za pomocą urządzeń takich jak powiększacze, czytniki i wzmacniacze. Z drugiej strony, druk jest bezpośrednio dostępny, co może wyjaśniać, dlaczego najpopularniejszym akcesorium do kalkulatorów elektronicznych jest mechanizm do drukowania wyników ich operacji w prostym języku. Wydaje się, że druk nie jest wcale skazany na zniknięcie, ale bardziej prawdopodobne jest, że doświadczy ewolucji naznaczonej coraz ściślejszym powiązaniem z tymi różnymi innymi środkami, za pomocą których informacje są dostępne ludzkości.
