Ray Charles, oryginalne imię Ray Charles Robinson (ur. 23 września 1930 r., Albany, Georgia, USA - zm. 10 czerwca 2004 r., Beverly Hills, Kalifornia), amerykański pianista, piosenkarz, kompozytor i lider zespołu, wiodący czarny artysta estradowy "geniusz." Charlesowi przypisywano wczesny rozwój muzyki soul, stylu opartego na połączeniu ewangelii, rytmu i bluesa oraz muzyki jazzowej.
Kiedy Charles był niemowlęciem, jego rodzina przeniosła się do Greenville na Florydzie, a karierę muzyczną rozpoczął w wieku pięciu lat na fortepianie w kawiarni w sąsiedztwie. Zaczął oślepiać w wieku sześciu lat, prawdopodobnie z powodu jaskry, i całkowicie stracił wzrok w wieku siedmiu lat. Uczęszczał do Szkoły dla głuchoniemych i niewidomych w St. Augustine, gdzie skoncentrował się na studiach muzycznych, ale w wieku 15 lat opuścił szkołę, aby zawodowo grać na pianinie po śmierci matki z powodu raka (ojciec zmarł, gdy chłopiec miał 10 lat).
Charles zbudował niezwykłą karierę opartą na bezpośredniości emocji w swoich występach. Po pojawieniu się jako pianista bluesowy i jazzowy zawdzięczający styl Nat Kinga Cole'a pod koniec lat 40. Charles nagrał klasyczne boogie-woogie „Mess Around” i nowatorską piosenkę „It Should Have Been Me” w latach 1952–53. Jego aranżacja „Rzeczy, które kiedyś robiłem” Guitar Slim stała się milionowym sprzedawcą bluesowym w 1953 roku. Do 1954 roku Charles stworzył udaną kombinację wpływów bluesa i gospel i podpisał kontrakt z Atlantic Records. Napędzane charakterystycznym chrapliwym głosem Charlesa „Mam kobietę” i „Alleluja kocham cię” stały się hitami. „What'd I Say” przewodziło wykresom sprzedaży rytmu i bluesa w 1959 r. I był pierwszym milionowym sprzedawcą Charlesa.
Rytmiczne gry Charlesa i aranżacja zespołu ożywiły „funky” jakość jazzu, ale nagrał także w wielu innych gatunkach muzycznych. Wszedł na rynek pop z bestsellerami „Georgia on My Mind” (1960) i „Hit the Road, Jack” (1961). Jego album Modern Sounds in Country and Western Music (1962) sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy, podobnie jak jego singiel „I Can't Stop Loving You”. Następnie jego muzyka kładła nacisk na standardy jazzowe oraz interpretacje utworów pop i show.
Od 1955 r. Charles intensywnie koncertował w Stanach Zjednoczonych i innych krajach ze swoim wielkim zespołem i kobiecym kwartetem w stylu gospel zwanym Raeletts. Wystąpił także w telewizji i pracował w takich filmach jak Ballad in Blue (1964) i The Blues Brothers (1980) jako kompozytor i aktor. Założył własne niestandardowe wytwórnie, Tangerine w 1962 r. I Crossover Records w 1973 r. Otrzymał wiele nagród krajowych i międzynarodowych, otrzymał 13 nagród Grammy, w tym nagrodę za całokształt twórczości w 1987 r. W 1986 r. Charles został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame i otrzymał Kennedy Center Honor. Opublikował autobiografię Brother Ray: Ray Charles's Own Story (1978), napisaną z Davidem Ritzem. Był przedmiotem uznanego filmu biograficznego Ray (2004), w którym Jamie Foxx wystąpił jako Charles w nagrodzonym Oscarem spektaklu.
