Relikt, w religii, ściśle, śmiertelne szczątki świętego; w szerokim znaczeniu termin ten obejmuje również każdy przedmiot, który był w kontakcie ze świętym. Wśród głównych religii chrześcijaństwo, niemal wyłącznie w katolicyzmie i buddyzm, podkreślały cześć relikwii.
Chrześcijaństwo: relikwie i święci
Kult (system wierzeń religijnych i rytuałów) świętych pojawił się w III wieku i nabrał rozpędu od 4 do 6 wieku
Podstawą kultu kultu chrześcijańskiego relikwii jest koncepcja, że cześć dla relikwii łączy się z czcią świętego. Podczas gdy nabożeństwo może towarzyszyć nabożeństwu, nie jest ono nieodłączne. Pierwsze chrześcijańskie odniesienie do relikwii pochodzi z Dziejów Apostolskich i wyjaśnia, że chusteczki, które dotykały skóry św. Pawła, gdy głosił w Koryncie, były w stanie uleczyć chorych i egzorcyzmowanych demonów. Podczas reklamy z II wieku, w Męczeństwie Polikarpa, kości męczeńskiego biskupa Smyrny są opisywane jako „cenniejsze niż kamienie szlachetne”. Cześć relikwii trwała i wzrastała w chrześcijaństwie. Ogólnie rzecz biorąc, oczekiwanie na cudy wzrosło w średniowieczu, podczas gdy powódź relikwii orientalnych w Europie w czasie wypraw krzyżowych rodziła poważne pytania dotyczące ich autentyczności i etycznego zaopatrzenia. Święty Tomasz z Akwinu, wielki teolog rzymskokatolicki, uznał jednak za naturalne pielęgnowanie szczątków świętych zmarłych i znalazł sankcję za cześć relikwii w Bożym działaniu cudów w obecności relikwii.
Myśl rzymskokatolicka, zdefiniowana w 1563 r. Na Soborze Trydenckim, a następnie potwierdzona, utrzymywała, że cześć relikwii jest dozwolona, i ustanowiła zasady zapewniające autentyczność relikwii oraz wykluczające praktyki weneckie. Do najbardziej czczonych chrześcijańskich relikwii należały fragmenty Prawdziwego Krzyża.
We wschodnich kościołach prawosławnych nabożeństwo koncentruje się raczej na ikonach niż na relikwiach, chociaż antymension (materiał, na którym sprawowana jest boska liturgia) zawsze zawiera relikt. Stosunek protestanckich reformatorów z XVI wieku do relikwii był jednolicie negatywny, a cześć relikwii nie została zaakceptowana przez protestantyzm.
Podobnie jak chrześcijaństwo, islam ma kult relikwii związanych z jego założycielem i świętymi. Jednak w islamie korzystanie z relikwii nie było oficjalnie sankcjonowane; w rzeczy samej muzułmańscy teologowie często potępiali cześć relikwii i związaną z tym praktykę odwiedzania grobowców świętych jako sprzeczne z naleganiem proroka Mahometa na jego własną czysto ludzką, niebiańską naturę oraz surowym potępieniem bałwochwalstwa i kultu innych osób niż Bóg samego siebie.
Kult relikwii został kanonicznie ustanowiony w buddyzmie od najwcześniejszych dni. Tradycja (Mahaparinibbana Sutta) głosi, że kremowane szczątki Buddy (dc 483 pne) zostały równo rozdzielone między osiem plemion indiańskich w odpowiedzi na zapotrzebowanie na jego relikwie. Pamiątkowe kopce (stupy) zostały zbudowane nad tymi relikwiami, nad naczyniem, z którego rozmieszczone były kości oraz nad zbiorowymi popiołami stosu pogrzebowego. Mówi się, że cesarz Ashoka (III wiek pne) redystrybuował niektóre relikty wśród niezliczonych stup, które wzniósł. Takie świątynie stały się ważnymi i popularnymi ośrodkami pielgrzymek.
Według legendy siedem kości (cztery kły, dwa obojczyki i kość czołowa) zostały zwolnione z pierwotnego rozmieszczenia i stały się przedmiotem powszechnego poświęcenia, a wiele świątyń poświęcono im w całej Azji. Najbardziej znanym z tych sarira („relikwie cielesne”) jest lewy ząb psi, uhonorowany w świątyni zęba w Kandy na Sri Lance. Podobno w innych świątyniach znajdowały się pewne rzeczy osobiste Buddy, takie jak jego laska lub miska jałmużny. W szczególności miska na jałmużnę (patra) jest związana z romantyczną tradycją wędrówek i, w różnych okresach historycznych, była różnie opisywana jako zlokalizowana w Peszawarze lub na Cejlonie (Sri Lanka). Ponadto czczone są również zwłoki cielesne i osobiste skutki wielkich buddyjskich świętych i bohaterów. W buddyzmie tybetańskim czci udzielane są starannie zachowane ciała zmarłych królów mnichów (Dalaj Lamów), którzy za życia uważani są za reinkarnacje niebiańskiej istoty, bodhisatwy Awalokiteśwary.
Ponieważ relikwie są uważane za żywą obecność Buddy, popularne legendy o cudownych mocach pojawiły się wokół relikwii i miejsc, w których zostały złożone.
W hinduizmie, chociaż obrazy boskich istot zajmują ważne miejsce w nabożeństwach ludowych, cześć relikwii znalezionych w chrześcijaństwie, islamie i buddyzmie jest w dużej mierze nieobecna. Prawdopodobnie wynika to z dwóch faktów: hinduizm nie ma założyciela historycznego, podobnie jak pozostałe trzy religie, i ma tendencję do postrzegania świata fizycznej, historycznej egzystencji jako ostatecznie iluzji. Zatem śmiertelne szczątki i ziemskie dobra religijnych bohaterów lub świętych ludzi nie są ogólnie uważane za posiadające szczególną wartość duchową.
