Reprodukcja w cyklu życia
Chociaż o organizmach często uważa się tylko dorosłych, a rozmnażanie jest uważane za formację nowego dorosłego przypominającego dorosłego z poprzedniego pokolenia, żywy organizm w rzeczywistości jest organizmem przez cały cykl życia, od zapłodnionego jaja do dorosły, nie tylko na jedną krótką część tego cyklu. Pod tym względem reprodukcja nie jest tylko etapem w historii życia organizmu, ale całą historią organizmu. Wskazano, że tylko DNA komórki jest zdolne do replikacji, a nawet że proces replikacji wymaga specyficznych enzymów, które same powstały z DNA. Dlatego reprodukcję wszystkich żywych form należy rozpatrywać w odniesieniu do czasu; reprodukowana jest seria kopii, które podobnie jak sekwencja pojedynczych klatek filmu zmieniają się w czasie w sposób dokładny i uporządkowany.
Kilka przykładów ilustruje wielką różnorodność cykli życiowych w żywych organizmach. Pokazują również, jak różne części cyklu życia mogą się zmieniać, oraz fakt, że zmiany te nie ograniczają się wyłącznie do struktur dorosłych. Jedną z odmian jest minimalna wielkość - to znaczy różnice w rozmiarach gamet (dojrzałych komórek płciowych) i ciałek bezpłciowych. Jeszcze większa różnorodność cykli życia wiąże się jednak z maksymalnym rozmiarem; istnieje ogromna różnica między organizmem jednokomórkowym, który dzieli się przez podział binarny, a gigantyczną sekwoją. Rozmiar jest skorelowany z czasem. Bakteria potrzebuje około 30 minut, aby ukończyć swoją historię życia i podzielić się na dwie części (czas generacji); gigantyczna sekwoja nosi pierwsze szyszki i żyzne nasiona po 60 latach. Cykl życia sekwoi jest nie tylko 10 000 000 razy dłuższy niż w przypadku bakterii, ale duża różnica w wielkości oznacza również, że drzewo musi być skomplikowane i złożone. Zawiera różne typy tkanek, które należy starannie kopiować z pokolenia na pokolenie.
