Zachowanie reprodukcyjne, każda czynność ukierunkowana na utrwalenie gatunku. Ogromny zakres trybów reprodukcji zwierząt odpowiada różnorodności zachowań reprodukcyjnych.
Zachowanie reprodukcyjne u zwierząt obejmuje wszystkie zdarzenia i działania, które są bezpośrednio zaangażowane w proces, w którym organizm wytwarza co najmniej jedną wymianę siebie. W sensie ewolucyjnym celem rozmnażania się osobnika nie jest utrwalanie populacji ani gatunku; raczej w porównaniu z innymi członkami populacji ma zmaksymalizować reprezentację własnych cech genetycznych w następnym pokoleniu. Dominującą formą zachowania reprodukcyjnego dla osiągnięcia tego celu jest seksualność, a nie bezpłciowość, chociaż organizmowi łatwiej jest po prostu podzielić się na dwie lub więcej osobników. Nawet wiele organizmów, które to dokładnie robią - i nie są to wszystkie tak zwane prymitywne formy - co jakiś czas przeplatają swój normalny wzór bezpłciowy z rozmnażaniem płciowym.
Podstawowe pojęcia i funkcje
Dominacja reprodukcji seksualnej
Podano dwa wyjaśnienia dotyczące dominacji reprodukcji seksualnej. Oba są związane z faktem, że środowisko, w którym żyje organizm, zmienia się w czasie i miejscu; sukces ewolucyjny organizmu zależy od tego, jak dobrze przystosowuje się do takich zmian. Fizjologicznymi i morfologicznymi aspektami organizmu, który wchodzi w interakcje ze środowiskiem, rządzi plazma zarodków organizmu - materiały genetyczne, które determinują cechy dziedziczne. W przeciwieństwie do metod bezpłciowych, rozmnażanie płciowe pozwala na przetasowanie materiału genetycznego, zarówno w obrębie pojedynczych pokoleń, jak i pomiędzy nimi, co skutkuje możliwością stworzenia niezwykłej gamy potomstwa, z których każda ma odmienny wygląd genetyczny niż u jego rodziców.
Według zwolenników tzw. Długofalowej teorii dominacji rozmnażania płciowego rozmnażanie płciowe zastąpi rozmnażanie bezpłciowe w ewolucyjnym rozwoju organizmu, ponieważ zapewnia większą zmienność genetyczną, co jest konieczne, jeśli gatunek ma nadążyć za zmieniające się środowisko. Jednak zdaniem zwolenników teorii krótkoterminowej powyższy argument sugeruje, że dobór naturalny działa raczej na grupy organizmów niż na osobniki, co jest sprzeczne z darwinowską koncepcją doboru naturalnego (patrz ewolucja: Pojęcie doboru naturalnego). Wolą patrzeć na zalety rozmnażania płciowego na bardziej bezpośredni i indywidualny poziom: organizm wykorzystujący rozmnażanie płciowe ma przewagę nad jednym stosującym środki bezpłciowe, ponieważ większa różnorodność potomstwa wytwarzanego przez to pierwsze powoduje przeniesienie większej liczby genów do następne pokolenie. Ten drugi pogląd jest prawdopodobnie bardziej poprawny, szczególnie w gwałtownie zmieniających się i nieprzewidywalnych środowiskach. Ta pierwsza teoria jest prawdopodobnie poprawna pod względem korzyści dla osób rozprzestrzeniających się w zasięgu geograficznym, zwiększając w ten sposób prawdopodobieństwo napotkania różnych środowisk.
Dobór naturalny i zachowania reprodukcyjne
Dobór naturalny kładzie nacisk na ewolucję adaptacji fizjologicznych, morfologicznych i behawioralnych, które zwiększą efektywność wymiany materiałów genetycznych między osobnikami. Organizmy będą również ewoluować mechanizmy wykrywania, czy środowisko zawsze zezwala na rozmnażanie, czy też niektóre czasy są lepsze niż inne. Obejmuje to nie tylko ewolucję czujników środowiskowych, ale także równoczesną ewolucję mechanizmów, dzięki którym te informacje mogą być przetwarzane i obsługiwane. Ponieważ wszystkie pory roku zwykle nie są jednakowo sprzyjające, osobniki, których pochodzenie genetyczne powoduje, że rozmnażają się w bardziej sprzyjającym niż mniej sprzyjającym okresie, ostatecznie zdominują kolejne pokolenia. Jest to podstawa sezonowości reprodukcji wśród większości gatunków zwierząt.
Dobór naturalny skutkuje także ewolucją systemów do przesyłania i odbierania informacji, które zwiększą efektywność wzajemnego wyszukiwania się dwóch osób. Te systemy przyciągania są zazwyczaj, ale nie zawsze, specyficzne dla gatunku (patrz ewolucja: gatunki i specjacja). Kiedy właściwe osoby się odnajdą, ważne jest, aby oboje znajdowali się w stanie gotowości reprodukcyjnej. To, że ich receptory czuciowe są dostrojone do tych samych bodźców środowiskowych, zwykle wystarcza do osiągnięcia tej synchronizacji (właściwego czasu) w organizmach niższych. Najwyraźniej jednak nie wystarczy to w przypadku bardziej złożonych organizmów, w których dostrajanie synchronizacji reprodukcyjnej odbywa się głównie poprzez proces zwany zalotami. Inną ewolucyjną koniecznością jest mechanizm, który poprowadzi partnerów do właściwej orientacji dla efektywnej kopulacji. Takie mechanizmy są niezbędne zarówno do wewnętrznego, jak i zewnętrznego zapłodnienia, zwłaszcza tego ostatniego, gdzie niewłaściwa orientacja może doprowadzić do całkowitego marnotrawienia jaj i nasienia.
W większości organizmów okres największej śmiertelności występuje między urodzeniem lub wykluciem a osiągnięciem dojrzałości. Nic więc dziwnego, że w tym okresie ujawniają się niektóre z najbardziej skomplikowanych ewolucyjnych adaptacji organizmu. Dobór naturalny faworyzuje ogromną różnorodność zachowań zarówno rodziców, jak i potomstwa, co zapewnia maksymalne przeżycie młodych do dojrzałości. W przypadku niektórych zwierząt obejmuje to nie tylko ochronę młodych ludzi przed zmiennymi warunkami środowiska i zapewnienie im odpowiedniego pożywienia, ale także przekazanie im, w bardziej lub mniej aktywny sposób, informacji, które będą musiały z kolei rozmnażać.
Wpływy zewnętrzne i wewnętrzne
Jak wspomniano na początku tej dyskusji, anatomiczne, fizjologiczne i neurologiczne aspekty reprodukcji i zachowania zostały omówione w innych artykułach. Przydatne jest jednak krótkie rozważenie zewnętrznych i wewnętrznych czynników inicjujących zachowania reprodukcyjne.
