Odrodzenie generalnie odnowiło zapał religijny w grupie, kościele lub społeczności chrześcijańskiej, ale przede wszystkim ruch w niektórych kościołach protestanckich, aby ożywić duchową żarliwość swoich członków i zdobyć nowych wyznawców. Odrodzenie w jego nowoczesnej formie można przypisać wspólnemu naciskowi anabaptyzmu, purytanizmu, pietyzmu niemieckiego i metodyzmu w XVI, XVII i XVIII wieku na osobiste doświadczenia religijne, kapłaństwo wszystkich wierzących i święte życie, w proteście przeciwko ustalonym systemy kościelne, które wydawały się zbyt sakramentalne, kapłańskie i światowe. Kluczowe znaczenie miał jednak nacisk na osobiste nawrócenie.
Wśród grup, które przyczyniły się do tradycji odrodzenia, angielscy purytanie protestowali przeciwko temu, co uważali za sakramentalizm i rytualizm Kościoła anglikańskiego w XVII wieku, a wielu wyemigrowało do Ameryki, gdzie kontynuowali zapał do empirycznej religii i pobożnego życia. Zapał purytański osłabł pod koniec XVII wieku, ale Wielkie Przebudzenie (ok. 1720–50), pierwsze wielkie odrodzenie Ameryki, pod przewodnictwem Jonathana Edwardsa, George'a Whitefielda i innych, ożywiło religię w koloniach Ameryki Północnej. Wielkie Przebudzenie było częścią większego przebudzenia religijnego, które miało również wpływ na Europę. Od końca XVII do połowy XVIII wieku protestantyzm w Niemczech i Skandynawii został ożywiony przez ruch znany jako pietyzm. W Anglii odrodzenie prowadzone przez Johna Wesleya i innych doprowadziło ostatecznie do ruchu metodystycznego.
Pod koniec XVIII wieku w Stanach Zjednoczonych rozpoczęło się drugie przebudzenie, znane jako Drugie Wielkie Przebudzenie (ok. 1795–1835). Podczas tego odrodzenia spotkania odbywały się w małych miasteczkach i dużych miastach w całym kraju, i rozpoczęła się wyjątkowa instytucja graniczna zwana spotkaniem obozowym. Drugie wielkie przebudzenie spowodowało wielki wzrost członkostwa w kościele, sprawiło, że dusza zdobyła podstawową funkcję posługi, i pobudziła kilka reform moralnych i filantropijnych, w tym wstrzemięźliwość, emancypację kobiet i misje zagraniczne.
Po 1835 r. Odrodzeni podróżowali po miastach Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, organizując coroczne spotkania przebudzeniowe na zaproszenie lokalnych pastorów, którzy chcieli ożywić swoje kościoły. W latach 1857–58 „odrodzenie spotkania modlitewnego” ogarnęło amerykańskie miasta w wyniku paniki finansowej. W latach 1859–61 pośrednio zainicjował ożywienie w Irlandii Północnej i Anglii.
Trasa głoszenia amerykańskiego świeckiego ewangelisty Dwighta L. Moody'ego na Wyspach Brytyjskich w latach 1873–1875 zapoczątkowała nową falę anglo-amerykańskiego odrodzenia. W swojej późniejszej działalności odradzającej Moody udoskonalił skuteczne techniki, które charakteryzowały miejskie masowe kampanie ewangelizacyjne odrodzonych na początku XX wieku, takich jak Reuben A. Torrey, Billy Sunday i inni. Wspierany między międzynominacją rewitalizm Moody'ego i jego naśladowców w latach 1875–1915 stanowił, po części, świadomy wysiłek współpracy kościołów protestanckich, aby złagodzić trudną sytuację miejskiego społeczeństwa przemysłowego poprzez ewangelizację mas, a częściowo nieświadomy wysiłek, aby odeprzeć wyzwanie protestanckiej ortodoksji wprowadzonej przez nowe krytyczne metody studiowania Biblii oraz przez współczesne naukowe idee dotyczące ewolucji.
Chociaż amerykański protestantyzm ogólnie stracił zainteresowanie przebudzeniem w pierwszej połowie XX wieku, przebudzenia namiotów, a także coroczne przebudzenia w kościołach na południu i środkowym zachodzie nadal były ważną cechą życia kościoła protestanckiego. Jednak po II wojnie światowej ponowne zainteresowanie masową ewangelizacją było szczególnie widoczne w szerokim poparciu dla odradzających się „krucjat” amerykańskiego ewangelisty Billy'ego Grahama i różnych regionalnych odrodzeń. Krucjaty Grahama, często prowadzone w głównych ośrodkach metropolitalnych, były jednak najlepiej znanymi z wielu takich przebudzeń.
