Seppuku (po japońsku: „samozaparcie”) zwany także hara-kiri, również pisał harakiri, honorową metodę odbierania życia praktykowaną przez mężczyzn z klasy samurajów (wojska) w feudalnej Japonii. Słowo hara-kiri (dosłownie „podcięcie brzucha”), choć powszechnie znane obcokrajowcom, jest rzadko używane przez Japończyków, którzy preferują termin seppuku (napisany po japońsku z tymi samymi dwoma chińskimi znakami, ale w odwrotnej kolejności).
Właściwą metodą popełnienia czynu - opracowaną na przestrzeni kilku stuleci - było wbicie krótkiego miecza w lewą stronę brzucha, przeciągnięcie ostrza poprzecznie w prawo, a następnie obrócenie go w górę. Uznano za przykładową formę dźgnięcia ponownie poniżej mostka i naciśnięcia w dół pierwszego cięcia, a następnie przebicia gardła. Będąc niezwykle bolesnym i powolnym środkiem samobójczym, był preferowany przez Bushidō (kod wojownika) jako skuteczny sposób na wykazanie odwagi, samokontroli i zdecydowanej samurajstwa oraz udowodnienie szczerości celu. Kobiety z klasy samurajów popełniły również rytualne samobójstwo, zwane dżigai, ale zamiast kroić brzuch, poderżnęły gardła krótkim mieczem lub sztyletem.
Były dwie formy seppuku: dobrowolne i obowiązkowe. Dobrowolne seppuku ewoluowało w czasie wojen XII wieku jako metoda samobójcza stosowana często przez wojowników, którzy pokonani w bitwie postanowili uniknąć hańby przed wpadnięciem w ręce wroga. Czasami samuraj dokonywał seppuku, aby wykazać lojalność wobec swego pana, podążając za nim w śmierci, aby protestować przeciwko jakiejś polityce przełożonego lub rządu lub odpłacić się za niewykonanie obowiązków.
Było wiele przypadków dobrowolnych seppuku we współczesnej Japonii. Jednym z najbardziej znanych był szereg oficerów wojskowych i cywilów, którzy popełnili ten czyn w 1945 r., Gdy Japonia poniosła klęskę pod koniec II wojny światowej. Innym dobrze znanym wydarzeniem było 1970 r., Kiedy powieściopisarz Mishima Yukio wyprostował się jako środek protestu przeciwko temu, co według niego było utratą tradycyjnych wartości w kraju.
Obowiązkowe seppuku odnosi się do metody kary śmierci dla samurajów, aby oszczędzić im hańby ścięcia przez zwykłego kata. Praktyka ta była powszechna od XV wieku do 1873 roku, kiedy to została zniesiona. Duży nacisk położono na prawidłowe przeprowadzenie uroczystości. Rytuał był zwykle przeprowadzany w obecności świadka (kenshi) wysłanego przez organ wydający wyrok śmierci. Więzień zwykle siedział na dwóch matach tatami, a za nim stał drugi (kaishakunin), zwykle krewny lub przyjaciel, z wyciągniętym mieczem. Mały stolik z krótkim mieczem postawiono przed więźniem. Chwilę po tym, jak się dźgnął, drugi uderzył go w głowę. Drugim zwyczajem było również ścięcie go w chwili, gdy wyciągnął rękę, by chwycić krótki miecz, a jego gest symbolizował śmierć seppuku.
Być może najbardziej znany przypadek obowiązkowego seppuku jest związany z historią 47 rōnin, która pochodzi z początku XVIII wieku. Incydent, znany w historii Japonii, opowiada o tym, w jaki sposób samurajowie, pozbawieni mistrza (rōnin) przez zdradzieckie morderstwo swojego pana (daimyo), Asano Naganori, pomścili jego śmierć, zabijając daimyo Kira Yoshinaka (zwolennika szoguna Tokugawa Tsunayoshi), których uważali za odpowiedzialnych za morderstwo Asano. Następnie szogun nakazał wszystkim uczestniczącym samurajom popełnić seppuku. Historia wkrótce stała się podstawą popularnego i trwałego dramatu Kabuki Chūshingura, a później została przedstawiona w wielu innych sztukach, filmach i powieściach.
