Skunk (rodzina Mephitidae), zwany także tchórzem, czarno-biały ssak, występujący głównie na półkuli zachodniej, który wykorzystuje wyjątkowo dobrze rozwinięte gruczoły zapachowe do uwalniania szkodliwego zapachu w obronie. Termin „skunk” odnosi się jednak nie tylko do dobrze znanego skunksa w paski (Mephitis mephitis). Rodzina skunksa składa się z 11 gatunków, z których 9 występuje na półkuli zachodniej. Skunksy to przede wszystkim nocne zwierzęta mięsożerne, które żyją w różnorodnych siedliskach, w tym na pustyniach, w lasach i górach. Większość ma rozmiar kota domowego, ale niektóre są znacznie mniejsze.
Pospolity skunks występuje w środkowej Kanadzie na południe w całych Stanach Zjednoczonych aż do północnego Meksyku. Jego futro jest zazwyczaj czarne z białym „V” z tyłu i ma biały pasek między oczami, podobnie jak rzadki skunks z kapturem (M. macroura) w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. W kapturkowych paskach skunksa nie zawsze występują, a białe obszary z tyłu są przeplatane czarnym futrem, co nadaje mu szary wygląd. „Kaptur” jest wynikiem długich włosów z tyłu szyi.
Zauważono skunksy (rodzaj Spilogale) żyjące od południowo-zachodniej Kanady do Kostaryki. Z wyjątkiem białej plamki między oczami, ich plamy są w rzeczywistości serią przerywanych pasków biegnących po plecach i bokach. Są to wielkości wiewiórki drzewnej i są najmniejszymi skunksami, z wyjątkiem skunksa karłowatego (S. pygmaea), który może zmieścić się w dłoni osoby.
Skunksy wieprzowe (rodzaj Conepatus) w Ameryce Północnej mogą być większe niż skunksy w paski, ale w Chile i Argentynie są mniejsze. W północnej części zasięgu mają pojedynczy biały pasek, zaczynający się na czubku głowy, który pokrywa ogon i plecy. W Ameryce Środkowej i Południowej mają typowy wzór „V”. Skunksy wieprzowe nie mają żadnych śladów między oczami.
W latach 90. śmierdzące borsuki (rodzaj Mydaus; patrz borsuk) zostały sklasyfikowane jako członkowie rodziny Mephitidae i dlatego są obecnie uważane za skunksy. Występują tylko na Filipinach, Malezji i Indonezji i przypominają małe skunksy wieprzowe z Ameryki Północnej o krótszych ogonach. Ich białe paski mogą być podzielone, pojedyncze i wąskie lub nieobecne.
