Tradycja Piotra w Rzymie
Problemy związane z rezydencją, męczeństwem i pochówkiem Piotra należą do najbardziej skomplikowanych ze wszystkich napotkanych w studium Nowego Testamentu i wczesnego kościoła. Brak jakiegokolwiek odniesienia w Dziejach Apostolskich lub Rzymian do rezydencji Piotra w Rzymie powoduje pauzę, ale nie jest rozstrzygający. Jeśli Piotr napisał 1 Piotra, wzmianka o „Babilonie” w 5:13 jest dość wiarygodnym dowodem na to, że Piotr mieszkał kiedyś w stolicy. Jeśli Piotr nie był autorem pierwszego listu, który nosi jego imię, obecność tego tajemniczego odniesienia świadczy przynajmniej o tradycji z końca I lub II wieku. „Babilon” jest tajemniczym terminem wskazującym na Rzym, i jest to zrozumienie użyte w Objawieniu 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 oraz w pracach różnych żydowskich widzących.
Można powiedzieć, że pod koniec I wieku istniała tradycja, że Piotr żył w Rzymie. Dalsze wczesne dowody tradycji znajdują się w Liście do Rzymian św. Ignacego, biskupa Antiochii z początku II wieku. Jest prawdopodobne, że tradycja 25-letniego biskupa Piotra w Rzymie nie jest wcześniejsza niż początek lub połowa III wieku. Twierdzenia, że kościół rzymski został założony przez Piotra lub że był jego pierwszym biskupem, są kwestionowane i opierają się na dowodach, które nie są wcześniejsze niż w połowie lub pod koniec II wieku.
Słowa Jana 21:18, 19 wyraźnie odnoszą się do śmierci Piotra i zostały wrzucone w literacką formę proroctwa. Autor tego rozdziału zdaje sobie sprawę z tradycji dotyczącej męczeństwa Piotra, gdy apostoł był starcem. Istnieje też możliwe odniesienie do ukrzyżowania jako sposobu jego śmierci. Ale co do tego, kiedy i gdzie miała miejsce śmierć, nie ma nic takiego jak podpowiedź.
Najsilniejszy dowód na poparcie tezy, że Piotr zmarł w Rzymie, znajduje się w Liście do Koryntian (ok. 96 ce; 5: 1–6: 4) św. Klemensa z Rzymu:
Piotr, który z powodu niegodziwej zazdrości nie tylko raz lub dwa razy, ale często cierpiał, a zatem, składając świadectwo, udał się do chwalebnego miejsca, na które zasłużył (5: 4).
Do tych ludzi [Piotra i Pawła], którzy żyli tak świętym życiem, dołączyło wielu wybrańców, którzy z powodu rywalizacji byli ofiarami wielu oburzeń i tortur i którzy stali się wybitnymi przykładami wśród nas (6: 1).
Źródła te oraz sugestie i implikacje późniejszych prac łączą się, aby doprowadzić wielu uczonych do zaakceptowania Rzymu jako miejsca męczeństwa i panowania Nerona jako czasu.
W ramach ogólnego pytania o miejsce pobytu i męczeństwa Piotra w Rzymie, dyskutowane od czasu pojawienia się Defensor pacis Marsiliusa z Padwy (ok. 1275 – ok. 1342), postawiono pytanie o to, gdzie Piotr został pochowany. W Nowym Testamencie nie ma najmniejszej wskazówki na temat rozwiązania. Najwcześniejsze dowody (ok. 200 ce) znajdują się we fragmencie dzieła św. Gajusza (lub Kajusza) świadczącym o tradycji co najmniej pokolenia wcześniej (ok. 165 ce), że „trofeum” (tj. Tropaion, lub pomnik) Piotra znajdował się w Watykanie. Choć trudne do interpretacji, użycie słowa „trofeum” wskazuje, że w tym okresie obszar Watykanu był związany albo z grobowcem apostoła, albo po prostu pomnikiem wzniesionym w rejonie zwycięstwa Piotra (tj. Jego męczeństwa).
Niektórzy uczeni znajdują poparcie dla tradycji, że apostoł został pochowany ad catacumbas („przy katakumbach” w San Sebastiano) na Via Appia w inskrypcji św. Damasza I (papież, 366–384), skomponowanej w tak dwuznacznych terminach, że z pewnością sprzyjać takim błędnym interpretacjom, jakie znajdują się w liście św. Grzegorza Wielkiego do cesarzowej Konstantyny oraz w ogłoszeniu papieża św. Korneliusza w Liber pontificalis. Oprócz wyżej wspomnianej późniejszej tradycji literackiej jednomyślnie wskazuje Wzgórze Watykańskie jako miejsce pochówku. Zobacz Peristephanon 12, Prudentiusa, różne uwagi w Liber pontificalis i Planie Podróży w Salzburgu. Źródła liturgiczne, takie jak Depositio martyrum i Martyrologium Hieronymianum, choć interesujące, nie dodają nic do dowodów literackich.
Wykopaliska rozpoczęto pod koniec XIX wieku w celu uzasadnienia teorii, że pochówek Piotra i Pawła odbywał się ad catacumbas. Po pół wieku badań wydaje się rozsądne przyznać, że kult apostołów istniał tam około 260 lat, choć wpływy chrześcijańskie mogły być wywierane już w 200 roku. Żadne z wykopalisk we wszystkich obszarach wskazanych w różnych czasach jako miejsce spoczynku reliktów apostolskich nie dostarczyło jednak żadnych dowodów na to, że ciała Piotra i Pawła zostały tam pochowane pierwotnie lub przywiezione później wcześniejsze pochówki gdzie indziej.
Na początku IV wieku cesarz Konstantyn (zmarł 337 ce) z trudem wzniósł bazylikę na Watykanie. Trudność zadania w połączeniu z względną łatwością, z jaką ten wielki kościół mógł zostać zbudowany na równym terenie, tylko niewielką odległość od południa, może potwierdzać tezę, że cesarz był przekonany, że relikwie Piotra spoczywają pod małą aedicula (kapliczka na mały posąg), nad którym wzniósł bazylikę. Zadanie przed koparkami polegało na ustaleniu, czy przekonanie Konstantyna zgadzało się z faktami, czy też opierało się jedynie na nieporozumieniu.
Wykopaliska tego miejsca, które leży daleko pod głównym ołtarzem obecnego kościoła św. Piotra, rozpoczęto w 1939 r. Problemy napotkane podczas wykopalisk i interpretacji odkrytych zjawisk są niezwykle złożone. Niektórzy uczeni są przekonani, że skrzynia znaleziona w jednej z dość późnych ścian bocznych aedicula zawiera fragmenty resztek apostoła, fragmenty, które wcześniej mogły spocząć na ziemi pod aedicula. Inni zdecydowanie nie są przekonani. Jeśli grób apostoła istniał w okolicy podstawy dedyku, nic nie da się zidentyfikować tego grobu. Ponadto szczątki odkryte w pudełku, które do niedawna spoczywały w ścianie bocznej, niekoniecznie prowadzą do bardziej pozytywnych wniosków. Badanie archeologiczne nie rozwiązało z dużym stopniem pewności kwestii lokalizacji grobowca Piotra. Jeśli grób nie znajdował się w okolicy aedicula, być może grób spoczywał gdzie indziej w bezpośrednim sąsiedztwie, a może ciało nigdy nie zostało odzyskane do pochówku.
