Steven Pinker, w całości Steven Arthur Pinker (ur. 18 września 1954 r. W Montrealu, Quebec, Kanada), urodzony w Kanadzie amerykański psycholog, który opowiadał się za ewolucyjnymi wyjaśnieniami dotyczącymi funkcji mózgu, a tym samym języka i zachowania.
Pinker wychował się w żydowskim sąsiedztwie Montrealu. Studiował kognitywistykę na McGill University, gdzie uzyskał tytuł licencjata z psychologii w 1976 roku. Doktorat z psychologii eksperymentalnej uzyskał na Uniwersytecie Harvarda w 1979 roku. Po odbyciu stażu jako asystent profesora na Harvard (1980–81) i na Uniwersytecie Stanforda (1981–82), dołączył do Wydziału Mózgu i Nauk Kognitywistycznych w Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tam pełnił funkcję dyrektora Center of Cognitive Science (1985–1994), a jako profesor zwyczajny w 1989 r. Był dyrektorem McDonnell-Pew Center for Cognitive Neuroscience (1994–1999). Pinker powrócił na Harvard w 2003 roku jako profesor zwyczajny.
Wczesne badania nad zachowaniami językowymi dzieci doprowadziły go do poparcia stwierdzenia lingwisty Noama Chomsky'ego, że ludzie posiadają wrodzoną zdolność rozumienia języka. W końcu Pinker doszedł do wniosku, że obiekt ten powstał jako adaptacja ewolucyjna. Wyraził to w swojej pierwszej popularnej książce The Language Instinct: How the Mind Creates Language (1994). Kontynuacja, How the Mind Works (1997), zyskała nominację do nagrody Pulitzera za ogólną literaturę faktu. W tej książce Pinker wyjaśnił naukową metodę, którą nazwał „inżynierią wsteczną”. Metoda polegająca na analizowaniu ludzkich zachowań w celu zrozumienia, jak mózg rozwijał się w procesie ewolucji, dała mu sposób na wyjaśnienie różnych zjawisk poznawczych, takich jak myśl logiczna i wizja trójwymiarowa.
W Words and Rules: The Ingredients of Language (1999) Pinker przedstawił analizę mechanizmów poznawczych, które umożliwiają język. Wykazując żywe poczucie humoru i talent do jasnego wyjaśniania trudnych pojęć naukowych, argumentował, że fenomen języka zależał zasadniczo od dwóch odrębnych procesów mentalnych - zapamiętywania słów i manipulowania nimi za pomocą reguł gramatycznych.
Praca Pinkera została entuzjastycznie przyjęta w niektórych kręgach, ale w innych wzbudziła kontrowersje. Jego ściśle biologiczne podejście do umysłu było postrzegane jako odczłowieczające z pewnych religijnych i filozoficznych perspektyw; podniesiono również zastrzeżenia naukowe. Wielu jego kolegów, w tym paleobiolog Stephen Jay Gould, uważało, że dane dotyczące doboru naturalnego były jeszcze niewystarczające, aby poprzeć wszystkie jego twierdzenia i że istniał inny możliwy wpływ na rozwój mózgu.
Pinker czasami odpowiadał bezpośrednio krytykom swojego ewolucyjnego podejścia do poznania w The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), także finalista nagrody Pulitzera. Książka odrzuca tabula rasa pojęcia rozwoju umysłowego człowieka, powołując się na obszerne badania wskazujące na deterministyczną rolę genów. Uznając rozterki etyczne wynikające z jego twierdzeń, że ludzie różnych płci i grup etnicznych mogą mieć różne zdolności poznawcze ze względu na działające na nich odmienne siły ewolucyjne, Pinker argumentował, że takie objawienia nie muszą utrudniać równego traktowania. Jego protesty niewiele zrobiły, by uspokoić obawy krytyków, którzy uważali, że roszczenia wysunięte w książce nieuchronnie stworzyły hierarchiczne relacje między osobami z różnych środowisk.
Pinker później zilustrował sposób, w jaki struktura i semantyka języka odzwierciedlają ludzkie postrzeganie rzeczywistości w The Stuff of Thought: Language As a Window into Human Nature (2007). Opierając się na szeregu danych psychologicznych i historycznych, stwierdził, że epoka nowożytna była najspokojniejszą w historii ludzkości w książce „Lepsze anioły naszej natury: dlaczego przemoc spadła” (2011), i zauważył inne pozytywne wydarzenia z początku XXI wieku w Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism and Progress (2018). W odczuciu stylu: Przewodnik osoby myślącej o pisaniu w XXI wieku (2014) Pinker zalecał skuteczne techniki pisania, uznając i broniąc niezbędnej elastyczności języka i gramatyki.
