Sun Dance, najważniejsza ceremonia religijna Indian Równin w Ameryce Północnej oraz, dla ludów koczowniczych, okazja, gdy inaczej niezależne zespoły zgromadziły się, aby potwierdzić swoje podstawowe przekonania o wszechświecie i nadprzyrodzoności poprzez rytuały poświęceń osobistych i wspólnotowych. Tradycyjnie, każde plemię organizowało Taniec Słońca raz w roku późną wiosną lub wczesnym latem, kiedy bawół gromadził się po długich zimach Równin. Duże stada stanowiły obfite źródło pożywienia dla setek obecnych osób.
Plains Indian: systemy przekonań
niedokładnie w języku angielskim jak Sun Dance. Lokalne warunki tego rytuału były zróżnicowane: zwrot Cheyenne może zostać przetłumaczony
Pochodzenie Tańca Słońca jest niejasne; większość tradycji plemiennych przypisuje swoje konwencje głębokiej przeszłości. Pod koniec XIX wieku rozprzestrzenił się z lokalnymi odmianami, obejmując większość plemion od Saulteaux w Saskatchewan, Can., Na południe do Kiowa w Teksasie, w USA, i był powszechny wśród osiadłych rolników i koczowniczych polowań i zgromadzeń społeczeństwa regionu.
Jednym z przykładów powszechnej na całym świecie religijnej praktyki proszenia o władzę lub wgląd w zjawiska nadprzyrodzone jest Taniec Słońca. W wielu przypadkach sam taniec słońca był prywatnym doświadczeniem z udziałem tylko jednej lub kilku osób, które zobowiązały się podjąć wyczerpujący rytuał. Rozwój uczestnictwa całej wspólnoty, kierownictwo przywódców plemiennych i religijnych oraz opracowywanie ceremonii wzmacniających modlitwy i ofiary wyborców wskazują, w jaki sposób rytuał odzwierciedlał świeckie i religijne aspiracje plemienia.
Najbardziej rozbudowane wersje Słonecznego Tańca odbywały się w obrębie dużego obozowiska lub wioski lub w jego pobliżu i wymagały od roku przygotowania do tańca. Zazwyczaj duchowi mentorzy przyrzeczeń i dalsza rodzina byli mocno zaangażowani w przygotowania, ponieważ byli zobowiązani do zapewnienia większości niezbędnych zapasów do rytuału. Takie dostawy zwykle obejmowały płatności lub prezenty dla mentorów i przywódców rytualnych, często w postaci misternie zdobionej odzieży, koni, żywności i innych towarów.
W miarę gromadzenia się wspólnoty określone osoby - zwykle członkowie określonego społeczeństwa religijnego - wzniosły taneczną strukturę z centralnym biegunem, który symbolizował połączenie z boskością, ucieleśnione przez słońce. Wstępne tańce różnych członków społeczności często poprzedzały rygory samego tańca słonecznego, zachęcając suplikantów i rytualnie przygotowując boiska do tańca; jednym z takich wstępów był Buffalo Bull Dance, który poprzedzał Taniec Słońca podczas złożonego rytuału Okipa ludu Mandan.
Ci, którzy zobowiązali się przetrwać Taniec Słońca, robili to zazwyczaj w ramach ślubu lub w celu poszukiwania duchowej mocy lub wglądu. Dostawcy zaczęli tańczyć o wyznaczonej godzinie i kontynuowali z przerwami przez kilka dni i nocy; w tym czasie nie jedli ani nie pili. W niektórych plemionach suplemenci znosili również rytualne umartwienie poza postem i wysiłkiem; w innych uważano, że takie praktyki są samozasilające. W praktyce samoumiernienie było zasadniczo osiągane poprzez przekłuwanie: mentorzy lub przywódcy rytualni wkładali dwie lub więcej szczupłych szpikulców lub przebijających igły przez mały fałd skóry suplikanta na górnej części klatki piersiowej lub górnej części pleców; następnie mentor użył długich skórzanych rzemieni, aby związać ciężki przedmiot, taki jak bawolia czaszka, ze szpikulcami. Tancerz ciągnie obiekt po ziemi, dopóki nie ulegnie wyczerpaniu lub jego skóra nie oderwie się. Między niektórymi plemionami stringi były przywiązane do środkowego bieguna, a suplikant albo zwisał z nich, albo ciągnął je aż do uwolnienia. Przebijanie było znoszone tylko przez najbardziej zaangażowane osoby i, podobnie jak w pozostałej części rytuału, miało to na celu zapewnienie dobrobytu plemiennego oraz spełnienie indywidualnego ślubu suplikanta.
W 1883 r., Działając za radą personelu Biura do Spraw Indii, amerykański sekretarz spraw wewnętrznych dokonał kryminalizacji Sun Dance i szeregu innych miejscowych praktyk religijnych; zgodnie z prawem federalnym sekretarz był uprawniony do podejmowania takich decyzji bez konsultacji z Kongresem lub zainteresowanymi stronami. Zakaz został odnowiony w 1904 r. I cofnięty w 1934 r. Przez nową administrację. W okresie zakazu osłabione formy rytuału były kontynuowane wśród wielu plemion, zwykle w ramach publicznych uroczystości czwartego lipca. Pomimo wysiłków rządu oryginalne formy Tańca Słońca nigdy nie zostały całkowicie stłumione, a na początku XXI wieku taniec słoneczny był znaczącym rytuałem religijnym wśród wielu mieszkańców Równin.
