Tarantula (rodzina Theraphosidae), dowolne z wielu owłosionych i ogólnie dużych pająków znalezionych w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, Meksyku i tropikalnej Ameryki.
pająk: zakres rozmiarów
mygalomorfy, powszechnie określane jako ptaszniki, które występują w ciepłym klimacie i są najbardziej obfite w obu Amerykach. Niektóre z największych
Ptaszniki są mygalomorfami (podrząd Orthognatha), a zatem mają szczęki, które poruszają się do przodu i do dołu (raczej niż na boki i razem, co jest charakterystyczne dla araneomorfów [podrząd Labidognatha]). Ptaszniki odróżniają się od innych mygalomorfów przez zestaw cech, które obejmują nie tylko ich rozmiar i owłosienie, ale także ich dwie pary płuc książkowych i ich trzysegmentowe dysze. Podczas gdy zachowanie ptaszników może się różnić, wielu robi norki w glebie i żeruje głównie w nocy na owadach, a czasami małych żabach, ropuchach i myszach. Terafozydy są ogólnie nieszkodliwe dla ludzi, chociaż mogą wywołać bolesne ukąszenia, jeśli zostaną sprowokowane. Często są trzymane jako zwierzęta domowe.
W południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych gatunki z rodzaju Aphonopelma mogą osiągnąć długość ciała do 5 cm (prawie 2 cale) i rozpiętość nóg do 12,5 cm (prawie 5 cali). Pająki o ciemnym kolorze i powolnym ruchu mają owłosione ciało i owłosione nogi. Najczęstszym członkiem tego rodzaju jest A. californicum (Eurypelma californicum; czasami E. californica), który występuje w Kalifornii, Teksasie i Arizonie. Dla jednego osobnika tego gatunku odnotowano 30-letni okres życia.
Największe gatunki ptaszników występują w Ameryce Południowej i należą do rodzaju Theraphosa. Goliath zjadający ptaki pająki (T. leblondi lub T. blondi) ma długość ciała do 7,5 cm (prawie 3 cale), aw rzadkich przypadkach wiadomo, że chwytają i jedzą małe ptasie ofiary. Zarówno Goleń różowy (T. apophysis), jak i pająk zjadający ptaki Goliat mogą osiągnąć rozpiętość nóg około 30 cm (12 cali). Pinkfoot wyróżnia się jasnoróżowymi stopami, które zanikają, gdy pająk topi się.
Nazwa tarantula została pierwotnie nadana wilczemu pająkowi, Lycosa tarentula, z południowej Europy i pochodzi od miasta Taranto we Włoszech. Ugryzienie L. tarentula było kiedyś uważane za przyczynę choroby zwanej tarantizmem, w której ofiara płakała i skakała przed udaniem się na dziki taniec (patrz tarantella). Wykazano jednak, że ugryzienie L. tarentula nie jest niebezpieczne dla ludzi i że nie można go przypisać żadnym negatywnym skutkom. Ciało L. tarentula ma około 2,5 cm (1 cal) długości. Podobnie jak inne wilcze pająki, nie obraca sieci, ale chwyta zdobycz w pogoni za nią.
Innymi pająkami należącymi do tej samej rodziny, co ptaszniki Nowego Świata, są małpie pająki z Afryki oraz zjadające ptaki pająki z Australii i Nowej Gwinei. Pająki z pułapką i niebezpieczny pająk z sieci lejkowatej Australii są również spokrewnieni z terafosidami jako członkami Orthognatha.
