System rzeczny Tygrys-Eufrat, wielki system rzeczny południowo-zachodniej Azji. Obejmuje rzeki Tygrys i Eufrat, które podążają mniej więcej równoległymi drogami przez centrum Bliskiego Wschodu. Dolna część regionu, który określają, znana jako Mezopotamia (greckie: „Land Between the Rivers”), była jedną z kolebek cywilizacji.
Obie rzeki mają źródła w odległości 80 mil od siebie we wschodniej Turcji i płyną na południowy wschód przez północną Syrię i Irak do główki Zatoki Perskiej. Całkowita długość Eufratu (sumeryjski: Buranun; akadyjski: Purattu; biblijny: Perath; arabski: Al-Furāt; turecki: Fırat) wynosi około 1740 mil (2800 km). Tygrys (sumeryjski: Idigna; akadyjski: Idiklat; biblijny: Hiddekel; arabski: Dijlah; turecki: Dicle) ma około 1180 mil (1900 km).
Rzeki są zwykle omawiane w trzech częściach: ich górny, środkowy i dolny bieg. Górne odcinki są ograniczone do dolin i wąwozów wschodniej Anatolii, przez które rzeki schodzą ze źródeł, leżąc na wysokości od 6 000 do 10 000 stóp (od 1 800 do 3 000 metrów) nad poziomem morza. Ich środkowe trasy przecinają wyżyny północnej Syrii i Iraku, na wysokościach od 1200 stóp (370 metrów) u podnóża tzw. Skarpy kurdyjskiej do 170 stóp (50 metrów), gdzie rzeki opróżniają się na równinę środkowego Iraku. Wreszcie ich dolne odcinki wiją się przez równinę aluwialną, którą wspólnie utworzyły obie rzeki. W Al-Qurnah rzeki łączą się, tworząc Shatt al-Arab w południowo-wschodnim rogu Iraku, który wpada do morza.
Cechy fizyczne
Uwagi ogólne
Wznosząc się w bliskiej odległości, Tygrys i Eufrat gwałtownie rozchodzą się w swoich górnych partiach, do maksymalnej odległości około 250 mil (400 km) w pobliżu granicy turecko-syryjskiej. Ich środkowe trasy stopniowo zbliżają się do siebie, ograniczając trójkąt głównie jałowej wapiennej pustyni znanej jako Al-Dżajra (arab. „Wyspa”) we wschodniej Turcji, północnym Iraku i skrajnie północno-wschodniej Syrii. Tam rzeki wycięły głębokie i trwałe pokłady w skale, tak że ich biegi uległy jedynie niewielkim zmianom od czasów prehistorycznych. Wzdłuż północno-wschodniego krańca Al-Dżizrah Tygrys osusza zasiane deszczem serce starożytnej Asyrii, a wzdłuż południowo-zachodniej granicy Eufrat przecina prawdziwą pustynię.
Na równinie aluwialnej, na południe od irackich miast Sāmarrāʾ i Al-Ramadi, obie rzeki ulegały znacznym zmianom przez tysiąclecia, niektóre w wyniku interwencji człowieka. 7000 lat uprawy nawadniającej na aluwiu stworzyło złożony krajobraz naturalnych grobli, kopalnych meandrów, porzuconych systemów kanałów i tysięcy starożytnych miejsc osadniczych. Lokalizacja przepowiedni - wzniesionych kopców, pod którymi znajdują się ruiny miast starożytnej Babilonii i Sumeru - często nie ma związku z dzisiejszymi ciekami wodnymi. W pobliżu Al-Falludży i stolicy irackiego Bagdadu odległość dzieląca rzeki jest zmniejszona do około 30 mil (50 km), tak małej, że przed jej spiętrzeniem wody powodziowe z Eufratu często docierały do stolicy Tygrysu. W okresie saasańskim (III wiek) zaawansowany wyczyn inżynieryjny połączył dwie rzeki wzdłuż wąskiej szyi pięcioma żeglownymi kanałami (kanały Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā i Shaṭṭ al-Nīl), umożliwiając opróżnienie wody Eufratu do Tygrysu.
Na południe od Bagdadu rzeki wykazują silnie kontrastujące cechy. Tygrys, zwłaszcza po zejściu się z obciążoną mułem rzeką Diyala, ma większą objętość niż Eufrat; przecina aluwium; tworzy kręte meandry; i nawet w dzisiejszych czasach był narażony na wielkie powodzie, aw konsekwencji naturalne budowanie wałów przeciwpowodziowych. Tylko poniżej Al-Kūt Tigris jedzie wystarczająco wysoko nad równiną, aby umożliwić stukanie w celu nawadniania przepływu. Natomiast Eufrat buduje swoje złoże na poziomie znacznie powyżej równiny aluwialnej i był używany przez całą historię jako główne źródło irygacji mezopotamskiej.
Rzeka Gharrāf, obecnie gałąź Tygrysu, ale w czasach starożytnych główne koryto tej rzeki, przyłącza się do Eufratu poniżej Al-Niriiriya. Na południowej równinie aluwialnej obie rzeki przepływają przez bagna, a Eufrat płynie przez jezioro Al-Ḥammār, otwarty odcinek wody. Wreszcie Eufrat i Tygrys łączą się i płyną jako Shatt al-Arab do Zatoki Perskiej.
