Ponadnarodowy ruch społeczny, kolektywność grup z wyznawcami w więcej niż jednym kraju, która jest zaangażowana w trwałe kontrowersyjne działania na rzecz wspólnej sprawy lub wspólnej konstelacji przyczyn, często przeciwko rządom, instytucjom międzynarodowym lub firmom prywatnym.
Wybitne przykłady ponadnarodowych ruchów społecznych obejmują ruch antyglobalizacyjny i ruch przeciwko organizmom genetycznie zmodyfikowanym (GMO). Wąska definicja tego pojęcia podkreśla jego różnice w stosunku do międzynarodowych organizacji pozarządowych i ponadnarodowych sieci rzecznictwa, które są na ogół bardziej zinstytucjonalizowane i profesjonalizowane oraz częściej finansowane lub promowane przez poszczególne państwa lub organizacje międzynarodowe. Szersza koncepcja transnarodowych ruchów społecznych obejmuje lub koncentruje się na innych rodzajach transnarodowych aktorów i zakłada związek przyczynowy między globalizacją a rozwojem transnarodowego aktywizmu. W związku z tym ten szerszy pogląd zapewnia ponadnarodowym ruchom społecznym większą rolę i wpływ w krajowych i międzynarodowych systemach zarządzania, gdzie ich głównymi osiągnięciami są tworzenie, wzmacnianie, wdrażanie i monitorowanie norm międzynarodowych.
Chociaż koncepcyjne podejście do badania transnarodowych ruchów społecznych jest pod wieloma względami podobne do analizy krajowych ruchów społecznych, automatyczne kwestionowanie definicji krajowych ruchów społecznych i perspektyw na arenę międzynarodową jest kwestionowane. Niektórzy twierdzą, że przekazanie uprawnień, praw i funkcji państwowym organom międzynarodowym oznacza, że pretendenci odpowiednio przekierowują swoje wysiłki. Inni twierdzą, że transfer ten nie prowadzi automatycznie do powstania transnarodowej aktywności społecznej i że prawdziwe masowe transnarodowe ruchy społeczne są trudne do zmobilizowania i trudne do utrzymania. Z tego punktu widzenia międzynarodowe ruchy kobiet, pracy i antyglobalizacji mogą być jedynymi prawdziwymi międzynarodowymi ruchami społecznymi. Dlatego też ponadnarodowe spory są zwykle podejmowane przez członków międzynarodowych sieci, które są powiązane z ruchami krajowymi.
Wysiłki transnarodowych ruchów społecznych, międzynarodowych organizacji pozarządowych i transnarodowych sieci rzecznictwa podnoszą wiele kwestii politycznych. Po pierwsze, ponieważ organizacje międzynarodowe dysponują niewielką siłą przymusu, muszą polegać na miękkich mechanizmach egzekwowania prawa obejmujących informacje, perswazję i presję moralną. Te z kolei wzmacniają i faworyzują transnarodowych aktorów ruchu społecznego, którzy tradycyjnie wykazywali się wielkimi umiejętnościami w strategicznym wykorzystywaniu informacji. Po drugie, ponieważ możliwości polityczne - wymiary polityczne, które przyspieszają lub ograniczają działania zbiorowe - różnią się na poziomie krajowym i międzynarodowym, dynamiczne interakcje między tymi poziomami stają się kluczowym czynnikiem w analizie transnarodowej aktywności ruchów społecznych. Po trzecie, w miarę jak krajowe organizacje ruchu społecznego rozszerzają swoje wzorce współpracy i wpływów ponad granicami w odpowiedzi na przekazanie uprawnień decyzyjnych z państw organom międzynarodowym, współpraca międzypaństwowa rozwija się lub intensyfikuje w reakcji na transnarodowość ruchu - na przykład w dziedzinie protest policji. Państwa mogą zatem odzyskać niektóre uprawnienia w wyniku aktywizmu ponadnarodowego.
