Trouble on the Hoof: Disease Outbreaks in Europe

Rolnicy rzadko świętują szczęście we współczesnym świecie, ale rolnictwo brytyjskie wydawało się wychodzić z okresu ciemności, gdy zaczął się rok 2001. Plaga choroby „szalonej krowy” była w odwrocie.

Po tym, jak choroba szalonych krów (gąbczasta encefalopatia bydła [BSE]) została po raz pierwszy przyczynowo powiązana z chorobą ludzkiego mózgu w marcu 1996 r., Hodowla brytyjskiej wołowiny pogrążyła się w kryzysie. Oczywiste było, że spożywanie zarażonej wołowiny w Wielkiej Brytanii doprowadziło do nowo rozpoznanej śmiertelnej choroby u ludzi, początkowo nazwanej nową odmianą choroby Creutzfeldta-Jakoba (_nv CJD), a później skróconej do wariantu CJD (vCJD).

Osoby cierpiące na vCJD mają średni wiek około 30 lat. Po dotknięciu popadają w depresję i lęk, a także złudzeniem, że są atakowane i prześladowane przez innych. Tracą zdolność chodzenia i wycia jak zwierzęta podczas więdnięcia. Nie znaleziono lekarstwa i dostępne jest niewielkie leczenie.

Czynnikiem sprawczym vCJD jest prion, forma zakaźnego białka pozbawiona jakiegokolwiek materiału genetycznego, który powoduje wady rozwojowe komórek mózgowych. Istnieją inne teorie, w tym teza, że ​​pestycydy fosforoorganiczne dały początek vCJD, ale pestycydy te są stosowane w innych częściach świata, a jednak vCJD ogranicza się do Wielkiej Brytanii. Tylko w Wielkiej Brytanii przetwarzanie pasz dla zwierząt dramatycznie się zmieniło. Od wczesnych lat 80. zezwolono na niższe temperatury przetwarzania i twierdzi się, że umożliwia to rozprzestrzenianie się zakaźnych prionów. Częstość występowania vCJD u Brytyjczyków wzrosła do około 90 przypadków na początku 2001 r., Ale nadal nie wykazywała oznak szeroko prognozowanego gwałtownego wzrostu. Ludziom wydawało się, że priony są litościwie niezakaźne.

Roczne przypadki BSE u brytyjskiego bydła wzrosły z 447 do końca 1987 r. Do 37 280 w 1992 r. Od tej daty zapadalność do początku 2001 r. Spadła do 1537 przypadków. Liczba nadal spadała. W ostatnim tygodniu marca - pięć lat od ogłoszenia związku między BSE a chorobą u ludzi - zgłoszono tylko pięć nowych przypadków BSE. Jednak do czerwca stało się nie do pomyślenia: w Wielkiej Brytanii było 214 nowych przypadków BSE, podczas gdy Europa kontynentalna, która w dużej mierze była wolna od BSE i nałożyła surowe ograniczenia na brytyjskich producentów mięsa od czasu wybuchu epidemii, teraz miała więcej potwierdzone przypadki - 313 - niż w Wielkiej Brytanii.

W międzyczasie nadzieje, które przeważały na początku roku, zostały już zniszczone przez niszczycielski wybuch pryszczycy (znany również jako choroba kopyt i ust w USA). Według rady hrabstwa Northumberland (ang.), Rolnik nielegalnie karmił swoje świnie nieprzetworzonymi odpadami kuchennymi. Wśród resztek było mięso z restauracji, która nielegalnie importowała zapasy produktów z Azji Wschodniej, a niektóre z nich zostały zainfekowane wirusem.

Urzędnicy Rady, którzy ścigali rolnika, stwierdzili, że zauważył objawy u swoich świń, ale ich nie zgłosił. Gdy jego zwierzęta były przenoszone z farmy na rynek, wirus rozprzestrzeniał się iw ciągu kilku tygodni Wielka Brytania przeżywała kryzys. Brytyjskie rolnictwo zostało ponownie okaleczone.

Rządowy zakaz przemieszczania żywego inwentarza oznaczał, że nowonarodzone jagnięta pozostawiono do śmierci w mokrym błocie na otwartym terenie zamiast powrotu do ciepła i bezpieczeństwa w szopie. Rzeźnicy w zarażonych gospodarstwach zabili wszystkie znalezione zwierzęta. Tysiące rozkładających się zwłok pozostawiono wysoko na podwórkach. W lipcu rząd anulował sterylizację zainfekowanych gospodarstw ze względu na wysokie koszty. Zakaz eksportu oznaczał, że brytyjscy rolnicy po raz kolejny nie mieli dostępu do otwartego rynku.

Pryszczyca spowodowała ostatnią epidemię w Stanach Zjednoczonych w 1929 roku. Była to jedna z chorób, których rolnicy najbardziej się obawiają. Zainfekowane zwierzęta spuszczają ślinę i rozwijają się rany na kopytach i wokół ust. Co ciekawe, choroba rzadko kończy się śmiercią. Zwierzęta tropikalne są nosicielami wirusa, a u bawołów wodnych wywołują niewiele efektów. Światowy zasięg wirusa oznacza, że ​​nie będzie końca w najbliższej przyszłości.

Przez wiele miesięcy historia była prezentowana w mediach, ale ostatecznie relacje prasowe zmniejszyły się. Wiele osób wyobrażało sobie, że wybuch epidemii został opanowany, ale dane z nowego brytyjskiego Departamentu Środowiska, Żywności i Spraw Wsi - który zastąpił Ministerstwo Rolnictwa, Rybołówstwa i Żywności po wyborach powszechnych w Wielkiej Brytanii w czerwcu 2001 r. - wykazały, że między trzy i pięć nowych epidemii każdego dnia w niektórych częściach Wielkiej Brytanii. Wśród nich było 12 nowych przypadków w Kumbrii i 17 w Yorkshire.

W lipcu owce pasące się na Brecon Beacons w Walii zostały połączone razem i przetestowane na obecność wirusa; 10% z nich wykazało pozytywne wyniki. Minister spraw wiejskich Walii Carwyn Jones ogłosił, że nie ogrodzone owce zostaną zabite. Przetrwanie brytyjskiego krajobrazu zależy od wypasanych zwierząt. Od rozległej wielkości Krainy Jezior po nierówne cyple Kornwalii i dzikie walijskie wzgórza, pasące się owce i bydło są głównymi agentami gospodarki gruntami.

Do połowy lat prawie pięć milionów zwierząt zostało zabitych. Krążyły historie o kupowaniu przez rolników zarażonych owiec w celu dochodzenia odszkodowania. Obawy przed odrodzeniem się jesieni, kiedy zwierzęta zostały sprowadzone ze wzgórz, okazały się bezpodstawne, a do połowy stycznia 2002 r. Brytyjskie stada hodowlane zostały oficjalnie uznane za wolne od infekcji.

Narody na całym świecie przyjęły środki antywirusowe, nakładając na turystów dezynfekujące środki do mycia rąk i maty do butów. Większość rządów w obszarach normalnie wolnych od wirusa opierała się na polityce uboju zainfekowanych stad za każdym razem, gdy wybuchła epidemia. Ta metoda działała, gdy wybuchy były rzadkie, ale wielu obserwatorów spodziewało się, że praktyka szczepień może stać się konieczna w przyszłości. Tymczasem globalny zasięg Internetu dał ludziom szansę importowania egzotycznych mięs z całego świata - bez ograniczeń importowych i zwykle fałszywie oznakowanych. Fakt ten prowadzi do spekulacji, że lokalne choroby mogą stać się globalną epidemią w nowym tysiącleciu.

Wpływ pryszczycy na turystykę jest poważny, pomimo faktu, że istnieje bardzo niewiele przypadków zakażania ludzi, a choroba ludzi jest ulotna i łagodna. Przemysł turystyczny stracił miliony, a pomimo wszystkich obietnic pomocy finansowej oferowanej przez rząd brytyjski, same społeczności wiejskie nie odnotowały żadnych korzyści. Niektóre pozornie niepowiązane przedsiębiorstwa również podlegają wyginięciu. Na przykład firmy zajmujące się balonami na ogrzane powietrze nie były w stanie działać, a tysiące pracowników zostało zwolnionych. Instytut dyrektorów twierdził, że całkowity koszt epidemii wyniósłby 20 mld GBP (około 30 mld USD).

Pod koniec roku liczba ofiar vCJD wzrosła ponad 100. Nie tylko oni umarli. Po rozpaczliwej obserwacji zastrzelenia żywego inwentarza ponad 100 brytyjskich rolników skierowało na siebie strzelby.

Brian J. Ford jest biologiem i autorem wielu książek, w tym BSE: The Facts (1996) i The Future of Food (2000).