Waka, poezja japońska, w szczególności poezja dworska od VI do XIV wieku, w tym takie formy jak chōka i sedōka, w przeciwieństwie do późniejszych form, takich jak renga, haikai i haiku. Termin waka jest jednak również używany jako synonim tanka („krótkiego wiersza”), który jest podstawową formą poezji japońskiej.
Chōka, „długi wiersz”, ma nieokreśloną długość, utworzoną z naprzemiennych linii pięciu i siedmiu sylab, kończących się dodatkową linią siedmiu sylab. Wiele chōka zaginęło; najkrótsze z nich mają długość 7 linii, najdłuższe mają 150 linii. Po nich może być jeden lub więcej wysłanników (hanka). Amplituda chōki pozwoliła poetom traktować tematy niemożliwe w ramach kompasu tanka.
Sedōka, czyli „wiersz powtarzany przez głowę”, składa się z dwóch tercetów po pięć, siedem i siedem sylab każda. Niezwykła forma, czasami była używana do dialogów. Na uwagę zasługuje sedōka Kakinomoto Hitomaro. Chōka i sedōka były rzadko pisane po 8 wieku.
Tanka istniała w całej historii poezji pisanej, przeżywając chōkę i poprzedzając haiku. Składa się z 31 sylab w pięciu wierszach po 5, 7, 5, 7 i 7 sylab. Wysłannicy do chōki byli w formie tanka. Jako osobna forma, tanka służyła również jako protoplasta renga i haiku.
Renga, czyli „werset połączony”, to forma, w której dwóch lub więcej poetów dostarczało naprzemiennie części wiersza. Kin'yōshū (ok. 1125) był pierwszą antologią imperialną obejmującą renga, w tym czasie po prostu tanka złożona z dwóch poetów, jeden dostarczający pierwsze trzy linie, a drugi dwie ostatnie. Pierwszy poeta często podawał niejasne lub sprzeczne szczegóły, wzywając drugiego do dokończenia wiersza w sposób inteligentny i pomysłowy. Były to brązowe („krótkie”) renga i ogólnie jasne. Ostatecznie opracowano „kody”. Korzystając z nich, forma rozwinęła się w pełni w XV wieku, kiedy zaczęto rozróżniać ushin („poważną”) rengę, która była zgodna z konwencjami poezji dworskiej, i haikai („komiks”) lub papka („niekonwencjonalny”)) renga, która celowo złamała te konwencje pod względem słownictwa i dykcji. Standardowa długość renga wynosiła 100 wierszy, choć były różne odmiany. Wersety łączyły werbalne i tematyczne skojarzenia, a nastrój wiersza subtelnie dryfował, gdy kolejni poeci podejmowali myśli. Znakomitym przykładem jest melancholijna Minang sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: Poemat stu ogniw złożony przez trzech poetów z Minase, 1956), skomponowany przez Sōgi, Shōhaku i Sōchō. Później początkowy wiersz (hokku) renga rozwinął się w niezależną formę haiku.
Poezja japońska zasadniczo składa się z bardzo małych podstawowych jednostek, a jej historyczny rozwój polegał na stopniowej kompresji aż do trójliniowego haiku, w którym natychmiastowy fragment emocji lub percepcji zajmuje miejsce szerszej ekspozycji.
