William O. Douglas, w całości William Orville Douglas (ur. 16 października 1898 r., Maine, Minnesota, USA - zm. 19 stycznia 1980 r., Waszyngton, DC), urzędnik państwowy, pedagog prawny i wspólnik sprawiedliwości Sądu Najwyższego USA, najbardziej znany ze swojej konsekwentnej i otwartej obrony swobód obywatelskich. Jego 36 1 / 2 lat służby o Sądzie Najwyższym stanowiła najdłuższą kadencję w historii Stanów Zjednoczonych.
Syn prezbiteriańskiego ministra Douglas wraz z rodziną przeprowadził się najpierw do Kalifornii, a następnie do Waszyngtonu. Jego ojciec zmarł, gdy William był małym dzieckiem, a jego matka osiedliła się w Yakima w stanie Waszyngton. Chociaż Douglas zachorował na polio w młodości, uniknął trwałego paraliżu i rozwinął coś, co stałoby się dożywotnią miłością na świeżym powietrzu dzięki narzuconemu przez niego schematowi ćwiczeń podczas zdrowienia.
Po ukończeniu Whitman College (Walla Walla, Waszyngton) w 1920 roku Douglas krótko uczył szkoły. Postanowił wstąpić do szkoły prawniczej, aw 1922 r. Przeszedł przez cały kraj i zapisał się do Columbia University Law School, gdzie później zredagował recenzję prawa.
W 1925 roku Douglas ukończył drugą klasę w Kolumbii, a wkrótce potem dołączył do kancelarii prawnej na Wall Street, aby poznać zawiłości prawa finansowego i korporacyjnego. Opuścił firmę rok później, aby uczyć prawa w Kolumbii, a rok później dołączył do wydziału prawa w Yale, gdzie uczył do 1936 roku.
W 1934 r., Po pracy z Departamentem Handlu nad studiami upadłościowymi, Douglas przeprowadził badanie dla Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) dotyczące reorganizacji upadłych korporacji. Został członkiem SEC w 1936 r., Aw 1937 r. Został powołany na stanowisko przewodniczącego komisji. Pełniąc tę funkcję, przeprowadził reorganizację krajowych giełd papierów wartościowych, wprowadził środki mające na celu ochronę drobnych inwestorów i rozpoczął rządową regulację sprzedaży papierów wartościowych.
Podczas swojej kadencji w SEC Douglas został przyjacielem i doradcą Pres. Franklin Roosevelt. Kiedy sędzia Louis Brandeis przeszedł na emeryturę w Sądzie Najwyższym w lutym 1939 r., Roosevelt mianował Douglasa na stanowisko. Po potwierdzeniu przez Senat Douglas zajął swoje miejsce 17 kwietnia 1939 r., Stając się w wieku 40 lat drugim najmłodszym sądem Sądu Najwyższego w historii USA.
Chociaż Douglas był odpowiedzialny za pisanie wielu opinii w skomplikowanych sprawach finansowych, najbardziej zasłynął ze swoich wypowiedzi na temat swobód obywatelskich. Podobnie jak jego kolega z wymiaru sprawiedliwości i bliski przyjaciel Hugo Black, Douglas był absolutistą w zakresie gwarancji wolności zawartych w Karcie Praw. Odrzucił rządowe ograniczenia wolności słowa i był otwartym obrońcą nieskrępowanej prasy. Jego całkowity sprzeciw wobec jakiejkolwiek formy cenzury sprawił, że był częstym celem krytyki ze strony konserwatystów politycznych i fundamentalistów religijnych.
Douglas dążył również do zapewnienia ochrony konstytucyjnych praw podejrzanego o przestępstwo, a także brał wiodący udział w decyzjach sądu, które ograniczały przymusowe zeznania, podkreślały prawo oskarżonego do samookaleczenia oraz wzmocniły zakazy dotyczące nielegalnych przeszukań.
Powalony udarem 31 grudnia 1974 r. Douglas usiłował przezwyciężyć swoje wyniszczające skutki i powrócił na krótko na emeryturę przed przejściem na emeryturę 12 listopada 1975 r. W swojej karierze sądowej Douglas pozostawał płodnym pisarzem, szczególnie w dziedzinie ochrony, historii, polityki i Stosunki zagraniczne; jego książki to Of Men and Mountains (1950) i A Wilderness Bill of Rights (1965).
