Mięsień brzuszny, którykolwiek z mięśni przednio-bocznych ścian jamy brzusznej, złożony z trzech płaskich płatów mięśniowych, od wewnątrz: zewnętrzny skośny, wewnętrzny skośny i poprzeczny brzuch, uzupełniony z przodu po każdej stronie linii środkowej przez mięśnie proste brzucha.
Pierwsze trzy warstwy mięśni rozciągają się między kręgosłupem z tyłu, dolnymi żebrami powyżej, a grzebieniem biodrowym i łonem kości biodrowej poniżej. Wszystkie włókna łączą się w kierunku linii środkowej, gdzie otaczają odbytnicę prostą w pochwie, zanim spotkają włókna z przeciwnej strony na linii linea alba. Siła jest rozwijana w tych raczej cienkich ścianach przez krzyżowanie włókien. W ten sposób włókna zewnętrznego skośnego skierowane są w dół i do przodu, włókna wewnętrznego skośnego do góry i do przodu, a włókna poprzecznie poziomo do przodu.
Wokół mięśnia prostego brzucha, który rozciąga się od kości łonowej do żeber, wszystkie powyższe mięśnie są włókniste. W obszarze pachwiny, między kością łonową a przednim górnym kręgosłupem biodrowym, specjalny układ tych włókien pozwala na utworzenie kanału pachwinowego, przejście przez warstwy mięśniowe. U mężczyzn rozwija się to od urodzenia, gdy jądra schodzą z jamy brzusznej przez ścianę do moszny. U samicy jest to zastąpione włóknistym sznurem macicy. Luka ta jest potencjalnie słabym obszarem, w którym mogą wystąpić przepukliny pachwinowe.
Mięśnie ścian brzucha pełnią różne funkcje: (1) Zapewniają toniczne, elastyczne wsparcie mięśni dla wnętrzności i, poprzez ich odrzut, ściągają w dół klatkę piersiową. (2) Kurczą się przed uderzeniami, tworząc sztywną ścianę ochronną na wnętrzności. (3) Kiedy głośnia jest zamknięta, a klatka piersiowa i miednica są przymocowane, mięśnie te biorą udział w wydalających wysiłkach związanych z oddawaniem moczu, defekacji, porodu, wymiotów oraz śpiewem i kaszlem. (4) Kiedy miednica jest unieruchomiona, inicjują ruch zginania tułowia do przodu. Następnie w grę wchodzi grawitacja, mięśnie brzucha rozluźniają się, a mięśnie pleców przyjmują obciążenie. (5) Odwrotnie, w zapobieganie przeprostowi wchodzą mięśnie brzucha. (6) Po zamocowaniu klatki piersiowej mięśnie brzucha mogą podciągnąć miednicę i kończyny dolne. (7) Mięśnie jednej strony mogą zginać kręgosłup na boki i wspomagać jego obrót.
