Perspektywa powietrzna, zwana także perspektywą atmosferyczną, metoda tworzenia iluzji głębi lub recesji na obrazie lub rysunku poprzez modulowanie koloru w celu symulacji zmian zachodzących w atmosferze na barwach rzeczy widzianych z odległości. Chociaż stosowanie perspektywy powietrznej jest znane od starożytności, Leonardo da Vinci po raz pierwszy użył terminu perspektywa powietrzna w Traktacie o malarstwie, w którym napisał: „Kolory stają się słabsze proporcjonalnie do odległości od osoby, która na nie patrzy. ” Później odkryto, że obecność w atmosferze wilgoci i drobnych cząstek pyłu i podobnego materiału powoduje rozproszenie światła, gdy przechodzi przez nie, a stopień rozproszenia zależy od długości fali odpowiadającej kolorowi światło. Ponieważ światło o krótkiej długości fali - światło niebieskie - jest rozproszone najbardziej, kolory wszystkich odległych ciemnych obiektów mają kolor niebieski; na przykład odległe góry mają niebieskawą obsadę. Światło o długiej fali - światło czerwone - jest rozproszone najmniej; stąd odległe jasne obiekty wydają się bardziej czerwone, ponieważ część niebieskiego jest rozproszona i utracona ze światła, którym je widzi.
Interwencja między widzem a na przykład odległymi górami tworzy inne efekty wizualne, które mogą być naśladowane przez malarzy krajobrazów. Atmosfera powoduje, że odległe kształty mają mniej wyraźne krawędzie i kontury niż kształty w pobliżu widza, a szczegóły wnętrza są podobnie zmiękczone lub rozmyte. Odległe obiekty wydają się nieco jaśniejsze niż obiekty o podobnym tonie leżące bliżej i ogólnie kontrasty między światłem a cieniem wydają się mniej ekstremalne na dużych odległościach. Wszystkie te efekty są bardziej widoczne u podstawy góry niż u jej szczytu, ponieważ gęstość atmosfery pośredniej jest większa na niższych wysokościach.
Przykłady perspektywy powietrznej znaleziono w starożytnych grecko-rzymskich malowidłach ściennych. Techniki te zostały utracone ze sztuki europejskiej w okresie „ciemności” i średniowiecza i zostały ponownie odkryte przez flamandzkich malarzy XV wieku (takich jak Joachim Patinir), po czym stały się standardowym elementem technicznego słownictwa malarza europejskiego. XIX-wieczny brytyjski malarz krajobrazowy JMW Turner dokonał chyba najodważniejszego i najbardziej ambitnego wykorzystania powietrznej perspektywy wśród zachodnich artystów. Perspektywa powietrzna była stosowana z wielką złożonością i skutecznością obrazową przez chińskich malarzy krajobrazowych od około VIII wieku.
