Reforma administracyjna
Poprzednie rządy Indii zostały osłabione przez dwie rozpadające się tendencje charakterystyczne dla przednowoczesnych państw - jedną z armii podzieloną na prywatne siły poszczególnych dowódców, a drugą gubernatorów prowincji na dziedzicznych lokalnych władców. Akbar zwalczał te trendy, wprowadzając kompleksowe reformy, które obejmowały dwie zasadnicze zmiany. Po pierwsze, każdego oficera, przynajmniej w zasadzie, mianował i awansował cesarz, a nie jego bezpośredni przełożony. Po drugie, tradycyjne rozróżnienie między szlachetnością miecza a piórem zostało zniesione: administratorzy cywilni otrzymali stopnie wojskowe, stając się w ten sposób tak samo zależni od cesarza, jak oficerowie armii.
Stopnie te były systematycznie klasyfikowane od dowódców 10 osób do dowódców 5000 osób, wyższe stopnie przydzielano książętom Mogołów. Oficerowie otrzymywali wypłatę pieniężną ze skarbca cesarza lub częściej przez przeznaczenie gruntów, z których musieli pobierać dochody, zachowując wysokość pensji i przekazując saldo do skarbu państwa. Wydaje się, że takie ziemie były często przenoszone od jednego oficera do drugiego; co zwiększyło zależność oficerów od cesarza, ale mogło też zachęcić ich do wyciśnięcia jak najwięcej z chłopów, z którymi ich związek może być przejściowy. Politycznie największą zaletą systemu było to, że umożliwił cesarzowi zaoferowanie atrakcyjnych karier dla zdolnych, ambitnych i wpływowych. W ten sposób Akbar mógł zaciągnąć lojalne usługi wielu książąt Rajput.
Reformy Akbara wymagały scentralizowanego systemu finansowego, a zatem u boku każdego gubernatora prowincji (sūbadār, później zwanego nawab) umieszczono urzędnika cywilnego (dīwān lub divan), który nadzorował pobór dochodów, przygotowywał rachunki i podlegał bezpośrednio cesarz. Jako dodatkowe zabezpieczenie przed nadużyciami Akbar zreorganizował istniejącą sieć redaktorów, których obowiązkiem było regularne wysyłanie doniesień o ważnych wydarzeniach do cesarza. Wydaje się, że Akbar wprowadził również bardziej wydajną ocenę i pobór dochodów, aby uchronić chłopów przed nadmiernymi żądaniami, a państwo przed utratą pieniędzy. Ale taką efektywność można było egzekwować jedynie na obszarach bezpośrednio zarządzanych przez rząd centralny. Wykluczało to ziemie pod władcami wpływowymi, takie jak Radźputowie, a także ziemie przeznaczone na utrzymanie oficerów Mogołów.
Jednak pomimo reform Akbara, relacje podróżników wskazują, że indyjscy chłopi pozostali zubożali. Z kolei oficjalna elita cieszyła się wielkim bogactwem; liberalny patronat nadano malarzom, poetom, muzykom i uczonym, a przemysł luksusowy rozkwitł. Akbar wspierał także państwowe warsztaty produkcji wysokiej jakości tekstyliów i ozdób.
