Arktyczny, najbardziej wysunięty na północ region Ziemi, koncentrujący się na biegunie północnym i charakteryzujący się wyraźnie polarnymi warunkami klimatycznymi, życiem roślin i zwierząt oraz innymi cechami fizycznymi. Termin pochodzi od greckich arktos („niedźwiedź”), odnoszących się do północnej konstelacji Niedźwiedzia. Czasami używano go do wyznaczania obszaru w obrębie koła podbiegunowego - linii matematycznej narysowanej na szerokości 66 ° 30 ′ N, oznaczającej południową granicę strefy, w której występuje co najmniej jeden roczny okres 24 godzin, podczas którego słońce nie zachodzi i takie, podczas którego nie wschodzi. Ta linia nie ma jednak wartości jako granica geograficzna, ponieważ nie jest związana z naturą terenu.
Chociaż żadna linia podziału nie jest całkowicie ostateczna, ogólnie użytecznym przewodnikiem jest nieregularna linia oznaczająca najbardziej wysunięty na północ limit drzewostanów. Regiony na północ od linii drzew obejmują Grenlandię (Kalaallit Nunaat), Svalbard i inne wyspy polarne; północne części kontynentu Syberii, Alaski i Kanady; wybrzeża Labradora; północ Islandii; oraz pas arktycznego wybrzeża Europy. Ostatni obszar został jednak sklasyfikowany jako subarktyczny z powodu innych czynników.
Warunki typowe dla ziem arktycznych to ekstremalne wahania temperatur między latem a zimą; stały śnieg i lód na wysokich terenach oraz trawy, turzyce i niskie krzewy na nizinach; i trwale zamarznięta ziemia (wieczna zmarzlina), której warstwa powierzchniowa podlega letnim rozmrażaniu. Trzy piąte terenu arktycznego znajduje się poza strefami stałego lodu. Zwięzłość arktycznego lata jest częściowo rekompensowana długim dziennym czasem letniego słońca.
Międzynarodowe zainteresowanie regionami arktycznymi i subarktycznymi stale rosło w XX wieku, szczególnie od czasu II wojny światowej. W grę wchodzą trzy główne czynniki: zalety szlaku Bieguna Północnego jako skrótu między ważnymi skupiskami ludności, rosnąca realizacja potencjału gospodarczego, takiego jak zasoby mineralne (zwłaszcza ropy naftowej) oraz leśne i pastwiskowe, oraz znaczenie regionów w regionie badanie globalnej meteorologii.
Geografia fizyczna
Ziemia
Geologia
Krainy arktyczne rozwinęły się geologicznie wokół czterech jąder starożytnych skał krystalicznych. Największa z nich, Canadian Shield, leży u podstaw całej kanadyjskiej Arktyki, z wyjątkiem części Wysp Królowej Elżbiety. Jest oddzielony Baffin Bay od podobnego obszaru tarczy, który leży u podstaw większości Grenlandii. Tarcza Bałtycka (lub Skandynawska), skoncentrowana na Finlandii, obejmuje całą północną Skandynawię (z wyjątkiem wybrzeża Norwegii) i północno-zachodni róg Rosji. Dwa pozostałe bloki są mniejsze. Tarcza Angaran jest odsłonięta między rzekami Khatanga i Lena na północno-środkowej Syberii, a tarcza Aldan jest odsłonięta na wschodniej Syberii.
W sektorach między tarczami występowały długie okresy sedymentacji morskiej, w wyniku czego tarcze zostały częściowo zakopane. W niektórych obszarach grube osady były następnie składane, tworząc w ten sposób góry, z których wiele zostało zniszczonych przez erozję. W Arktyce uznano dwie główne orogenie (okresy budowania gór). W czasach paleozoicznych (około 542–251 mln lat temu) rozwinął się złożony system górski, który obejmuje zarówno elementy kaledońskie, jak i hercyńskie. Rozciąga się od Wysp Królowej Elżbiety przez Ziemię Peary i wzdłuż wschodniego wybrzeża Grenlandii. Budowa górska miała miejsce w tym samym okresie na Svalbardzie, Novayi Zemlyi, północnym Uralu, Półwyspie Taymyr i Severnaya Zemlya. Istnieją spekulacje co do tego, jak te góry są połączone pod powierzchnią morza. Drugie orogeny wystąpiły w czasach mezozoiku (251 milionów do 65,5 miliona lat temu) i kenozoiku (ostatnie 65,5 miliona lat). Góry te przetrwały w północno-wschodniej Syberii i na Alasce. Poziome lub lekko wypaczone skały osadowe pokrywają część tarczy w północnej Kanadzie, gdzie są przechowywane w basenach i korytach. Skały osadowe są jeszcze bardziej rozległe w północnej Rosji oraz na zachodniej i środkowej Syberii, gdzie mają wiek od wczesnego paleozoiku do czwartorzędu (ostatnie 2,6 miliona lat).
Oczywiste jest, że polarne masy lądowe zostały przetransportowane na płyty litosferyczne w czasie geologicznym i że ich położenie względem siebie i do Bieguna Północnego uległo zmianie, z istotną modyfikacją krążenia oceanów i klimatu. Ruch płyt w okresach paleogenu i neogenu (około 65,5 miliona do 2,6 miliona lat temu) doprowadził do magicznej aktywności w dwóch regionach. Jeden był związany z budową górską na północnym Pacyfiku, a aktywne wulkany wciąż znajdują się na Kamczatce, Wyspach Aleuckich i na Alasce. Drugi obszar działalności magmowej rozciągał się na północnym Atlantyku i obejmował całą Islandię, wyspę Jan Mayen i wschodnią Grenlandię na południe od Scoresby Sound; prawdopodobnie był podłączony do zachodniej Grenlandii na północ od Zatoki Disko i do wschodniej wyspy Baffin. Wulkanizm trwa na Islandii i Jan Mayen, a gorące źródła znajdują się na Grenlandii.
