Pojazd opancerzony, opancerzony również pancerny, pojazd wojskowy wyposażony w częściowe lub całkowite poszycie pancerza w celu ochrony przed pociskami, odłamkami pocisków i innymi pociskami. Pojazdy opancerzone do celów wojskowych mogą poruszać się na kołach lub na ciągłych torach. Czołg jest głównym bojowym pojazdem pancernym. Inne typy uzbrojone w działa główne dużego kalibru to niszczyciele czołgów i działa szturmowe. Ten artykuł śledzi rozwój transporterów opancerzonych, wozów piechoty i innych pojazdów opancerzonych zaprojektowanych głównie jako platformy dla oddziałów szturmowych.
Transportery opancerzone
Opancerzeni przewoźnicy (APC) to śledzone pojazdy opancerzone, które służą do transportowania piechoty do bitwy. Pojazdy APC pojawiły się po raz pierwszy w dużej liczbie na początku II wojny światowej, kiedy armia niemiecka przyjęła je do prowadzenia dywizji piechoty w swoich dywizjach pancernych i grenadierowych. Po II wojnie światowej ulepszenia APC sprawiły, że były jeszcze bardziej zdolne do towarzyszenia czołgom w bitwie.
Pół-śledzeni przewoźnicy
Chociaż pod koniec I wojny światowej w Wielkiej Brytanii zbudowano kilka eksperymentalnych opancerzonych lotniskowców, rozwój nie zaczął się tak naprawdę, dopóki Niemcy nie przyjęli ich do prowadzenia piechoty w dywizjach pancernych na początku II wojny światowej. Przykładem Niemiec były wkrótce Stany Zjednoczone, które do końca wojny wyprodukowały około 41 000 przewoźników. Zarówno niemieccy, jak i amerykańscy przewoźnicy II wojny światowej byli typu półgąsienicowego, który łączył dwa standardowe koła na przedniej osi z tylnym układem napędowym opartym na gąsienicach. W armii niemieckiej najskuteczniejsze pojazdy należały do serii SdKfz (Sonderkraftfahrzeug lub „Special Motor Vehicle”). SdKfz 251, zbudowany ze zbroją o grubości od 6 do 14,5 mm i uzbrojony w dwa zamontowane karabiny maszynowe, mógł przewieźć 10 ludzi do bitwy. Amerykańskim odpowiednikiem był Carrier, Personnel, Half-Track M3. Pojazdy te zapewniały jedynie minimalną ochronę. Niemniej jednak stanowiły one znaczący postęp w stosunku do wcześniejszej metody transportowania piechoty do bitwy w nieopancerzonych ciężarówkach. Co więcej, niemieccy grenadierzy pancerni używali ich skutecznie jako pojazdów bojowych i walczyli z nimi w ruchu, znacznie zwiększając mobilność piechoty na polu bitwy.
W pełni śledzeni przewoźnicy
W erze powojennej armia amerykańska kierowała rozwojem w pełni śledzonych transporterów piechoty z kompleksową ochroną pancerza. Pierwszym powojennym przewoźnikiem był duży M44, który miał 2-osobową załogę i mógł przewozić 25 żołnierzy. Następnie w 1952 roku pojawił się M75, który miał podobny korpus, ale przewoził tylko 12 żołnierzy. Armia USA z powodzeniem wykorzystała kilka M75 podczas wojny koreańskiej.
W 1955 r. M75 zaczęto zastępować M59, który wyglądał podobnie, ale był tańszy i mógł pływać po spokojnych wodach śródlądowych. W 1960 r. Armia amerykańska wystawiła na rynek M113, który miał niższą sylwetkę i był znacznie lżejszy. M113 był pierwszym pojazdem opancerzonym z aluminium, który został wprowadzony do produkcji na dużą skalę. Po pojawieniu się kilku innych opancerzonych lotniskowców, lekkich czołgów i dział samobieżnych zbudowano z aluminiowym pancerzem. W ciągu 30 lat Stany Zjednoczone wyprodukowały ponad 76 000 pojazdów opancerzonych M113 i ich pochodnych, co czyni je najliczniejszymi pojazdami opancerzonymi poza blokiem sowieckim. Lotniskowce M113 były szeroko stosowane w wojnie w Wietnamie, często jako pojazdy bojowe, chociaż nie zostały zaprojektowane do tej roli i były w niekorzystnej sytuacji pomimo dodania karabinów maszynowych montowanych na dachu z osłonami ochronnymi. Chociaż zostały zastąpione przez nowszych modeli jako nosiciele piechoty, M113 są nadal używane w różnych rolach - na przykład do ewakuacji medycznej i jako nośniki moździerzy.
Brytyjskim odpowiednikiem M113 była seria pojazdów gąsienicowych FV430, wprowadzona do armii brytyjskiej w latach 60. Pojazdy FV430 zostały wyprodukowane w wielu wersjach, w tym w mobilnych posterunkach dowodzenia i karetkach pogotowia. Wersja APC, FV432, miała załogę złożoną z dwóch osób i mogła przewozić ośmiu w pełni uzbrojonych żołnierzy. Zazwyczaj był uzbrojony w karabin maszynowy 7,62 mm zamontowany na dachu. Podczas brytyjskiego zaangażowania bojowego w wojnie w Iraku (2003–2009) pewna liczba FV430 została ulepszona do konfiguracji Mark 3 lub „Bulldog”, wyposażonej w metalowe klatki i reaktywny pancerz, który eksplodował na zewnątrz, aby zapewnić lepszą ochronę przed improwizowanymi urządzenia wybuchowe i granaty rakietowe.
