Kradzież sztuki, działalność przestępcza polegająca na kradzieży sztuki lub dóbr kultury, w tym obrazów, rzeźb, ceramiki i innych przedmiotów artystycznych.
Postrzegana wartość danego dzieła, finansowego, artystycznego lub kulturalnego - lub jakaś kombinacja tych czynników - jest często motywem kradzieży sztuki. Ze względu na przenośność dzieł, takich jak obrazy, a także ich koncentrację w muzeach lub kolekcjach prywatnych, istnieją trwałe przykłady poważnych kradzieży sztuki. Ze względu na szerokie zainteresowanie mediów, które często generują takie napady, opinia publiczna prawdopodobnie będzie świadoma kradzieży na taką skalę. Tak było w przypadku kradzieży Mona Lisy Leonarda da Vinci z Luwru w 1911 roku. Dwuletnie poszukiwania zaginionego arcydzieła sprawiły, że Mona Lisa była niezrównaną gwiazdą, co znacznie zwiększyło jej popularność. Kradzieże w prywatnych galeriach i indywidualnych kolekcjonerach mogą nie być tak szeroko zgłaszane, ale jako całość stanowią znaczną część działalności przestępczej obejmującej cały świat. Na początku XXI wieku Federalne Biuro Śledcze USA oszacowało, że sztuka jest ceniona każdego roku na świecie kradziono od 4 do 6 miliardów dolarów.
Kiedy przepływ nielegalnej sztuki jest rozpatrywany jako rynek przestępczy, widać, że różni się on od rynków towarów, których wytwarzanie jest nielegalne, takich jak podrabiane pieniądze lub nielegalne narkotyki. Aby zrealizować swoją pełną wartość, dzieła skradzionej sztuki muszą przejść przez jakiś portal na legalny rynek - w związku z tym przepływ nielegalnej sztuki często będzie miał na wpół nielegalny, na wpół legalny charakter. Ponieważ istnieją stosunkowo wąskie portale na wtórnym rynku sztuki, można podjąć szereg działań zapobiegawczych, aby ograniczyć przepływ nielegalnej sztuki. Może to obejmować zwiększenie wydajności rejestrów kradzieży, zwiększenie rozmiaru i zasięgu katalogów znanych dzieł uznanych artystów oraz utworzenie komitetów działania wśród stowarzyszeń sprzedawców komercyjnych, którzy mogą działać, gdy zaczną krążyć plotki o obecności skradzionych dzieł w rynek. Nawet jedna kradzież może spowodować ogromne szkody. Ostatecznie czujność sprzedawców i konsumentów zapewni jedną z głównych czynników zniechęcających osoby rozważające ich potencjalne korzyści z kradzieży sztuki.
Jedną łamigłówką na temat kradzieży sztuki jest to, że często wydaje się to przestępstwem bez łatwych nagród dla sprawcy. W rzeczywistości dla większości złodziei sztuka nie jest towarem z wyboru, albo dlatego, że nie mają oni wiedzy, aby negocjować przepływ sztuki na rynek, albo dlatego, że szukają gotówki i dyspozycji sztuki, szczególnie dla wszystkiego, co jest bliskie jego wartość rynkowa może potrwać wiele miesięcy. Inną komplikacją jest istnienie rejestrów skradzionych dzieł, takich jak Rejestr Utraty Sztuki, co dodatkowo zmniejsza prawdopodobieństwo pomyślnego usunięcia skradzionej sztuki. Kolekcjonerzy lub dealerzy, którzy doświadczą kradzieży, niezwłocznie powiadamiają te rejestry o swojej utracie. W rezultacie wyjątkowo trudno jest przenieść skradzione dzieło dowolnej postawy na legalny rynek, ponieważ dla głównych dealerów i największych domów aukcyjnych rutynowe byłoby sprawdzanie rejestrów kradzieży przed rozważeniem obchodzenia się z dziełem, szczególnie dużym.
Jednym ze skutków rosnących trudności w usuwaniu skradzionej sztuki jest to, że wiele dzieł po prostu znika po ich kradzieży. Na przykład prace Vermeera, Maneta i Rembrandta skradzione z Muzeum Gardnera w Bostonie w 1990 r. Nie zostały odzyskane. Istnieją trzy główne możliwości dotyczące statusu takich dzieł: (1) mogą znaleźć drogę do ukrytych kolekcji osób, zwanych w branży artystycznej „gloaterami”, którzy są gotowi podjąć ryzyko posiadania dzieł sztuki, które wiedzą, że zostały skradzione; (2) złodzieje mogą trzymać się prac w nadziei, że możliwe będzie przeniesienie prac na rynek po ustąpieniu rozgłosu kradzieży; oraz (3) sprawcy mogą zniszczyć dzieła, gdy zdadzą sobie sprawę, jak trudno jest sprzedać skradzioną sztukę, a następnie zdadzą sobie sprawę z konsekwencji złapania ich w posiadanie.
Istnieją inne charakterystyczne formy kradzieży sztuki. Podczas wojny bezprawie mogą prowadzić do powszechnego grabieży. Tak było w przypadku, gdy tysiące bezcennych artefaktów i starożytności zabrano z muzeów i stanowisk archeologicznych podczas inwazji pod Irakiem pod dowództwem USA w 2003 r. Wojna może również zapewnić ochronę przed bardziej systematyczną kradzieżą sztuki, tak jak w przypadku zajęcia tysięcy dużych dzieł sztuka nazistów podczas II wojny światowej. Oprócz tak zwanej „sztuki zdegenerowanej” skonfiskowanej przez nazistów w latach poprzedzających wojnę, niemieckie armie plądrowały dzieła z muzeów i prywatnych kolekcji w miarę postępów w całej Europie. Bezpośrednio po wojnie alianccy żołnierze odkryli duże skrzynki skradzionych prac ukryte w kopalniach soli, ale znaczące elementy, takie jak Bursztynowa Komnata, kolekcja pozłacanych i ozdobionych klejnotami paneli ściennych pobranych z Pałacu Katarzyny w Puszkinie w Rosji, mają nigdy nie odzyskano. Prace skradzione przez nazistów znaleziono w dużych kolekcjach międzynarodowych, w tym w wiodących muzeach, a rodziny pierwotnych ofiar kontynuują postępowanie prawne w celu odzyskania własności tych dzieł. W 2011 r. Niemiecka policja odkryła schowek około 1500 obrazów o szacunkowej wartości 1 miliarda dolarów w zagraconym, nieokreślonym mieszkaniu w Monachium. Kolekcja obejmująca dzieła „zdegenerowanych” artystów, takich jak Picasso, Matisse i Chagall, została skonfiskowana przez nazistów i uznana za zaginioną w czasach powojennych.
Nieco inna forma kradzieży polega na grabieży lub usuwaniu skarbów kulturowych lub archeologicznych, często z krajów rozwijających się. Takie skarby są następnie sprzedawane na rynku międzynarodowym lub wystawiane w muzeach. Ta ostatnia praktyka jest powszechnie znana jako elginizm, po Thomasa Bruce'a, 7. hrabiego Elgin, brytyjskiego ambasadora, który nabył kolekcję greckich rzeźb, które później stały się znane jako Elgin Marbles. Takie przypadki pokazują, że mogą istnieć złożone problemy moralne i prawne, które powstają, gdy skradziona sztuka przechodzi na legalny rynek sztuki i trafia w ręce nabywców, którzy kupują w dobrej wierze.
