Atlas, seria amerykańskich pojazdów nośnych, zaprojektowana pierwotnie jako międzykontynentalne pociski balistyczne (ICBM), które były eksploatowane od późnych lat 50. XX wieku.
Atlas D, pierwsza wdrożona wersja, zaczął działać w 1959 roku jako jeden z pierwszych amerykańskich ICBM. (Atlas A, B i C były wersjami eksperymentalnymi, które nigdy nie widziały aktywnej służby). Miał silnik zasilany cieczą, który wytwarzał 1600 kilonewtonów (360 000 funtów) ciągu. Pocisk był kierowany radiowo-inercyjnie, wystrzelony z ziemi i miał zasięg 12 000 km (7500 mil). Kolejne Atlas E i Atlas F zwiększyły ciąg do 1700 kilonewtonów (390 000 funtów) i wykorzystały prowadzenie bezwładnościowe, i przeszli z naziemnego trybu uruchamiania wersji D do poziomych kanistrów w wersji E i wreszcie do silosu pionowe uruchomienie w wersji F. Atlas E miał głowicę nuklearną o mocy dwóch megaton, a Atlas F nosił głowicę o mocy 4 megaton. Po opracowaniu bardziej niezawodnego Minutemana ICBM, te trzy wersje Atlasu zostały wycofane ze służby jako pociski nuklearne w latach 1964–1965. Następnie były używane jako pojazdy nośne dla statku kosmicznego. Atlas D był używany do lotów orbitalnych w programie Mercury, a ostatni lot z serii (Atlas E) miał miejsce w 1995 roku.
Przez większą część swojej historii projektowania, rakiety Atlas zostały wyposażone w „scenie i pół” design z trzema silnikami dwa wzmacniacze, które były wyrzucane po około 2 1 / 2 minutach pracy i sustainer że eksploatowanego aż prędkość orbitalna został osiągnięty. Połączona rakieta Atlas-Agena, zawierająca wzmacniacz Atlas w połączeniu z górnym stopniem Ageny, została użyta do wystrzeliwania sond księżycowych i planetarnych, a także satelitów krążących wokół Ziemi, takich jak Seasat, gdzie etap Agena był również statkiem kosmicznym. Rakieta Atlas-Centaur łączyła pierwszy stopień Atlasa, który spalał paliwo naftowe, z drugim stopniem Centaur, zasilanym ciekłym wodorem; była to pierwsza rakieta, która używała ciekłego wodoru jako paliwa.
Kolejne wersje Atlasa obejmowały SLV-3, znormalizowany pojazd startowy zaprojektowany zarówno do użytku wojskowego, jak i cywilnego, który działał w różnych konfiguracjach od 1966 do 1983 roku. Na początku lat osiemdziesiątych opracowano dwa nowe pojazdy startowe, Atlas G i H., różnica między nimi polega na tym, że Atlas G zastosował górny stopień Centaura, podczas gdy Atlas H miał tylko pierwszy stopień Atlas G. Wersje G i H zostały wyparte w latach 90. przez Atlas I, wywodzący się z Atlasu G, ale ze zaktualizowanymi systemami naprowadzania oraz Atlas II, zaprojektowanego do wystrzeliwania satelitów wojskowych.
Atlas III, wprowadzony na rynek w 2000 r., Jako ostatni wykorzystał projekt „sceny i pół”. W pierwszym etapie wykorzystał również rosyjski silnik rakietowy, RD-180, którego konstrukcja została oparta na RD-170 opracowanym dla sowieckich pojazdów nośnych Energia i Zenit. Najnowsza wersja, Atlas V, który wszedł do służby w 2002 roku, niewiele ma wspólnego z oryginalnymi pociskami balistycznymi lub wczesnymi wyrzutniami kosmicznymi o tej samej nazwie. Atlas V wykorzystuje również silnik RD-180 w pierwszym etapie. Atlas V oferuje kilka konfiguracji. Ten tak zwany ewolucyjny pojazd startowy ma być koniem roboczym dla rządów amerykańskich, które będą wprowadzane na rynek w nadchodzących latach. Pojazdy Atlas V mogą wystrzelić ładunki o masie do 20 500 kg (45 200 funtów) na niską orbitę ziemską i do 3750 kg (8250 funtów) na orbitę geostacjonarną; możliwa jest także wersja cięższa Atlas V.
