Australopithecus sediba kopalny hominin

Australopithecus sediba, wymarłe gatunki naczelnych, które zamieszkiwały południową Afrykę około 1,98 miliona lat temu i które mają kilka cech morfologicznych wspólnych z homininem rodzaju Homo. Pierwsze okazy odkrył i zidentyfikował urodzony w Ameryce południowoafrykański paleoantropolog Lee Berger w 2008 roku w systemie jaskini Malapa w kolebce Światowego Dziedzictwa Ludzkości w północno-wschodniej Afryce Południowej. Odkrycie to było postrzegane przez naukowców jako potencjalny punkt zwrotny w paleoantropologii, ponieważ dobrze zachowane pozostałości różnych struktur (w tym głównych części miednicy, stopy, nogi, ręki, ramienia i czaszki) ujawniły unikalną formę wśród znanych gatunków homininów i wydawał się być pośredni pod względem ewolucyjnego rozwoju między stosunkowo prymitywnym Australopitekiem a bardziej zaawansowanym Homo. Gatunek bierze swoją nazwę od słowa w języku Sesotho oznaczającego „fontanna” lub „źródło”.

Australopithecus: Australopithecus sediba

W 2008 r. Znaleziono pierwsze szczątki A. sediba, skamieniałą szczękę i obojczyk należący do młodocianego hominina płci męskiej.

.

Dowody kopalne

15 sierpnia 2008 r. Pierwsze szczątki Australopithecus sediba, skamieniała szczęka i obojczyk, zostały znalezione poza jaskinią Malapa przez dziewięcioletniego syna Bergera, Matthew. Szczątki należały do ​​młodego hominina płci męskiej, który został oznaczony jako Malapa Hominin 1 (MH1), ale był bardziej znany jako „Karabo”, przydomek oznaczający „odpowiedź” nadany przez mieszkańców regionu Malapa. Lee Berger zidentyfikował mieszankę prymitywnych i nowoczesnych cech w jednym z psich zębów okazu, zanim znalazł dodatkowe pozostałości MH1 w jaskini. Później odkrył częściowy szkielet dorosłej kobiety o nazwie MH2, który miał podobne cechy. Ręka i nadgarstek MH2 były najbardziej kompletnymi ze znanych wymarłych homininów.

Randki

Chociaż pozostałości kopalne MH1 i MH2 były zbyt stare, aby można je było datować bezpośrednio, ich wiek oszacowano na podstawie datowania bogatej uranu matrycy płynących kamieni, która je otaczała. Dokonano tego przy użyciu techniki datowania uranowo-ołowiowego, a także procesu zwanego datowaniem paleomagnetycznym, który określa wiek skały poprzez porównanie orientacji magnetycznej jej żelaza z orientacją otaczających skał. Wiek skamielin oszacowano na około 1.977 milionów lat.

Budowa ciała

Wykorzystując rozmiar szczątków do oszacowania wysokości, sądzono, że MH1 miał około 1,3 metra wysokości. Chociaż szacowano, że MH1 ma zaledwie 10–13 lat w chwili jego śmierci, badacze mieli wystarczające informacje, aby ustalić, że poziom dymorfizmu płciowego (różnice w wyglądzie między samcami i samicami tego samego gatunku) między MH1 i MH2 był równy współczesnemu człowiekowi. Udokumentowali także szereg podobieństw w strukturze twarzy i uzębieniu między A. sedibą i A. africanus, których szczątki znalezione w południowej Afryce pokazują, że żył tam między około 3,3 miliona a 2,0 milionami lat temu. Dowody te sugerują, że A. sediba może być bezpośrednim potomkiem A. africanus.

Dodatkowe badania miednicy, dłoni, stóp i czaszki wykazały, że A. sediba nie tylko łączył wiele cech z małpami i współczesnymi ludźmi, ale także posiadał szereg unikalnych cech.

Czaszka i uzębienie

Odlewy śródczaszkowe (trójwymiarowe rzuty) czaszki wykonano za pomocą skanera synchrotronowego, który oszacował rozmiar i kształt mózgu MH1. Badanie wykazało, że objętość głowy i móżdżku próbki była podobna do objętości innych australopitów - to znaczy mniejszych niż w przypadku rodzaju Homo. Jednak naukowcy poinformowali również, że u gatunku nastąpiło przesunięcie w kierunku płata czołowego bardziej podobnego do człowieka. Niektóre cechy, takie jak kształt móżdżku za oczami i położenie żarówek węchowych, były podobne do współczesnych ludzi. Odkrycia te okazały się sprzeczne z ideą, że mózgi homininy zaczęły się powiększać podczas przejścia z Australopithecus na Homo między około 2 milionami a 1,5 miliona lat temu. Ponadto naukowcy zauważyli, że zęby obu okazów były mniejsze niż zęby innych australopitów, co wydaje się sugerować istotną zmianę w diecie lub zachowaniach społecznych.

Miednica

Wielu paleoantropologów utrzymuje, że ewolucja miednicy u homininów była częściowo spowodowana wzrostem wielkości głowy; miednica musiała pomieścić narodziny potomstwa o większych mózgach. Rekonstrukcja i analiza miednic obu próbek ujawniły, że rozwinęły one już pewne nowoczesne cechy, zanim rozmiar mózgu zaczął się zwiększać. Takie cechy, jak bardziej zorientowane pionowo i półksiężycowe ostrza biodrowe, charakterystyczne dla Homo, występowały u A. sediby. Miednica wykazywała również cechy australopithecyny, takie jak duża średnica biocząsteczkowa (wnęka w kształcie miseczki, która utrzymuje górną część kości udowej). Ponadto ogólny kształt miednic u A. sediby był krótki, zakrzywiony i szeroki (jak u Homo), a nie płaski i szeroki (jak u innych australopitów). W świetle tych dowodów niektórzy paleoantropolodzy twierdzą, że ewolucja miednicy w linii ludzkiej była spowodowana nie wzrostem wielkości mózgu, ale potrzebą ułatwienia poruszania się dwunożnego.

Kostka i stopa

Stopa i kostka związane z MH2 wykazywały zbiór pierwotnych i pochodnych cech, które sugerują, że gatunek był zarówno dwunożny, jak i nadrzewny. Okaz posiadał małpią piętę (kalcynowaną), która nie wydawała się być zbudowana do wytrzymywania naprężeń związanych z wydłużonym bieganiem, oraz duży przyśrodkowy kostek (kostny cypel po wewnętrznej stronie kostki), co sugerowało, że okaz był przystosowany do życia wśród drzew. Być może najbardziej uderzającymi ludzkimi cechami obecnymi na szczątkach dolnej części nogi okazały się struktury sugerujące obecność łuku stopy i mocnego ścięgna Achillesa.

Nadgarstek i ręka

A. sediba wykazywał także cechy ludzkie w strukturze dłoni. Małpy człekokształtne i wcześniejsze australopity posiadały długie, mocne palce i zmniejszone kciuki, które ułatwiały czworokątną ruchliwość, a także ich ruch między gałęziami drzew. Natomiast ręka MH2 wyświetlała krótsze palce i wydłużony kciuk. Niektórzy badacze utrzymywali, że te cechy umożliwiłyby A. sediba efektywne wspinanie się na drzewa, jednocześnie umożliwiając ręce manipulowanie małymi przedmiotami. Dowody te spowodowały, że niektórzy paleoantropolodzy spekulowali, że takie zmiany w dłoni, w połączeniu z reorganizacją mózgu, mogły dać gatunkowi zręczność niezbędną do wykonania i użycia prostych narzędzi, być może nawet narzędzi kamiennych. Na stronie nie znaleziono żadnych narzędzi.