Przedwczesne porody, u ludzi, wszelkie porody, które występują mniej niż 37 tygodni po poczęciu. Ciąża ciążowa trwa od 37 do 42 tygodni.
choroby i zaburzenia wieku dziecięcego: wcześniactwo i niska waga urodzeniowa
Zwykle okres ciąży wynosi 40 tygodni. Niemowlęta urodzone przed 37 tygodniem ciąży uważa się za urodzone wcześnie
Światowa zapadalność na przedwczesne porody wynosi od 6 do 11 procent. W Stanach Zjednoczonych wcześniactwo występuje u około 7 do 9 procent ciąż u białych kobiet i około 17 procent u kobiet w Afroamerykanie. Około 40 do 60 procent przedwczesnych porodów można przypisać takim stanom, jak ciąża mnoga, stan przedrzucawkowy (nadciśnienie wywołane ciążą u matki), nieprawidłowe przywiązanie łożyska lub wrodzone wady rozwojowe niemowlęcia. Złe zdrowie matki, higiena i odżywianie zwiększają prawdopodobieństwo wcześniactwa; wypadki ze strony matki i ostre choroby są nieistotne jako przyczyny. Genetyka może również odgrywać pewną rolę. Na przykład uważa się, że zmiany (polimorfizmy) w genie znanym jako FSHR (receptor hormonu folikulotropowego) są związane z przedwczesnym porodem.
Głównymi szczególnymi przyczynami śmierci wcześniaków są zaburzenia oddychania, infekcje i spontaniczne krwotoki, szczególnie do mózgu lub płuc. Przy dobrej opiece około 85 procent wszystkich wcześniaków urodzonych na żywo powinno przeżyć; osoby o większej wadze mają większą szansę. Osoby urodzone przedwcześnie są jednak narażone na zwiększone ryzyko wystąpienia pewnych schorzeń w późniejszym życiu, w tym astmy, chorób układu krążenia i infekcji.
Wcześniactwo należy odróżnić od wewnątrzmacicznego opóźnienia wzrostu, w którym waga i rozwój są nietypowe dla wieku płodu. Szacuje się, że 1,5 do 2 procent wszystkich dzieci jest znacznie poniżej masy urodzeniowej właściwej dla ich wieku płodowego. Często odpowiedzialny jest niedobór żywienia przez łożysko z różnych przyczyn. Inne przyczyny obejmują infekcje płodu i niektóre wady rozwojowe. Ogólnie rzecz biorąc, dzieci poniżej 5,5 funta, ale noszone przez ponad 37 tygodni, uważa się raczej za opóźnione w rozwoju niż przedwczesne.
